ウェドと星芒祭の思い出いつもの廃船の部屋で、テッドは全く慣れない相手を前に身体を強張らせていた。
部屋の明かりはテーブルの上のろうそくだけ。そのゆらめく光に、彫刻のように整ったエレゼンの男の顔が照らされている。

数分前のことだ。テッドは冷たい海風から逃げるようにこの廃船の隠れ家に駆け込んだ。
今夜はウェドとここで過ごすことになっている。二人で暮らす家を構えてからというもの、今ではほとんどこの隠れ家で眠ることも少なくなった。だがどんなに寂れてもこの場所はテッドにとって思い出深く、ウェドも同じなのだろう、最低限手入れを欠かさないためにいつ来てものんびりと過ごせる環境が整っている。
テッド自身、宿が遠かったり休憩したい時にはひとりここを使うこともある。元はまったく人の気配など感じられなかったが、二人で過ごした時間が積み重なるにつれ部屋の中に生活の様子が見えるようになり、今となっては過去の虚しい空気は見る影もなくなっていた。

about:サンディ・ラキ頭も態度もゆるめのロスガル。
リムサ沖にぷかぷか浮かんでいるのを発見され、イエロージャケットに保護された。
目が覚めるまでの記憶が全くなく、どこから来たのか、なんで海に放っぽり出されていたのかも不明。
身に付けていたネックレスについていたボロボロの金属タグに、「Sandford」という名前と現在28歳であることがわかる生年が記されていたため、なんとか自己紹介するための名前と年齢を得た。それ以外の情報は削れてしまっていて解読不能。
しばらく漁師ギルドにお世話になっていたが、冒険者ギルドの面々を見ているうちに自分もやりたくなって、なんとなく入った斧術士ギルドでボッコボコにしばき倒されながら戦士になる。
冒険者ギルドに登録する際に姓が必要なことに受付で気付き、どうしようかな〜と考えていたらその場で「そんなラッキーで今生きてるなら、お前は今日からサンフォード・ラッキーだな」と名付けてもらえた。

ビシャリ、と木を裂くような轟音に、テッドは思わず体を跳ねさせ耳を塞いだ。
酷い雷だ。きっと外はどしゃ降りなのだろう…

リムサ・ロミンサで依頼の報告を終えたテッドは、廃船の隠れ家でウェドの帰りを待っていた。ラノシアに二人の一軒家を持ったものの、ギルドからはこちらの方が近い。夕方に天気が悪くなることを知ったテッドはウェドにすぐ連絡をし、今日はこちらで過ごそうと提案をしていた。降り出す前に腰を落ち着けられたテッドだったが、どうしたことか、ウェドはまだ帰らない。

「なんかあったのかなぁ…」

ふいに不安になり、リンクパールへ手を伸ばす。と、外から船板を踏む足音が聞こえてきた。玄関扉の方から「ただいま」と聞きなれた穏やかな低い声がして、テッドは寝室からぱたぱたと駆け出す。

Determined生温い風が頬を撫でた感覚に、テッドはふと目を覚ました。
窓の外を見ると、まさに陽が砂漠の向こうへと消えていくところだった。
いつの間に眠ってしまったのだろうか。はっきりしない頭を振り、小さくも豪奢なテーブルの上にある水差しを取ろうと歩みを進めると、右脚に嵌められた細い足枷が小さく音を立てた。

ウェドがあの暗い海へ姿を消してから、もう一週間ほどが経つだろうか。
無理矢理ウルダハのリドア家へ連れ戻されたテッドは、生活するに困らない程度の設備の揃った部屋の中に文字通り繋がれ、連絡手段も何もかもを奪われて軟禁されている。
食事を摂らないわけにはいかず、運ばれたものは口にしているが…今のテッドにはわかる。飲み物や食べ物には、テッドを動けなくさせるに十分なだけのなんらかの薬品が盛られている。頭がぼうっとするのはそのせいだ。

Precious Lights砂漠の夜風が冷たく身を切り裂いていく。
遠くに見える先程発ったばかりの忘れられたオアシスの灯りを振り返り、俺は目の前の寂れた小屋の扉を開いた──……


テッドの前に突然現れた、アルダシア・ガラムという男。
あの男が現れてから、テッドの様子が目に見えておかしくなった。
あんなに人懐こかった笑顔が陰を帯び、あからさまに俺といる時間を作らないようにしている。

アルダシアを初めて見た時、全身の毛が逆立つような嫌な予感が背筋を撫でていったのを思い出す。
人当たりの良さそうな雰囲気の裏にある邪悪。この俺がそれを見逃すものか。

いずれ起こるだろう全面衝突の気配を感じ、俺はアルダシアのことを調べ始めた。

だが予想通り、どれだけ調べてもほとんどこれといった情報が出てこない。どこにでもいる、『普通の中堅冒険者』。それが表向きの奴の「設定」なのだろう。俺が、『小さな交易船の若手航行士』だったように。