鮮やかな侵食「い、色移りしたァ！？！？」

　レックスの大声に微かに眉を顰めるナイト。その髪は、いつもの透き通るような銀色ではなく、鮮やかなピンク色。鋭く冷たい視線を携えた瞳は、青色でなくエメラルド色に染まっていた。


　ある夏の日の早朝、スマホに2代目からの着信を受けたレックスは、「怪獣か！？」と慌てて電話に出た。

『いえ、怪獣ではないんですが……来ていただけますか！』
「え？あっ、おう！」

　幸いにも怪獣の襲撃ではなかったようだったが、やたら切羽詰まった2代目の声にただ事ではないと着替えもそこそこに飛び出し、ジャンクショップに向かった。するとそこには色彩に違和感のあるナイト、ニコニコの2代目、ガヤガヤと話し込む新世紀中学生たちの姿があり＿＿＿という顛末である。

あの地球と同じ、夏の河川敷、入道雲の立ち登る青空の下で瓶を睨みつけている男を見かけ、ナイトは不審に思いながらもそちらに足を向けた。

「何をしている、ガウマ」
「ん？…んだよ、お前かよ」
「俺で悪いか」
道の隅に座り込んでいるガウマの手に握られている瓶は、よく見れば空のラムネ瓶。それに入ったビー玉を甚く真剣な顔でからからと揺らしている姿にはどことなく既視感を覚える。
「蓬から貰ってさあ……コレ全然取れねーの。蓋も開かねーし…」
ガウマの言うコレとはビー玉のことだろう。どうやらこの男は、さっきからずっと瓶の中のビー玉を取り出そうと奮闘しているらしい。ナイトの気の抜けた顔を『そんなことに真剣になっているのか』という呆れと捉えたのか、ガウマは半ばやけくそにブンブンと瓶を振りながら語る。

友達「いただきまぁす」
「いただきますっ」

気怠げな声で呟いてから、箸を割る。その前でガウマさんがワンカップの蓋を開けた。
「あっ」
「零しました？」
「おうよ！ちくしょー」
濡れた部分を手で擦るガウマさんを横目に、熱々の麺を啜る。粘っこい油ごと口に含むと、醤油スープの塩辛さが喉まで染みてくるから咀嚼して飲み込む。何百回と食べた味。橋の下で食べたのはこれで3回目とかそんなんだけど。
ガウマさんはカニカマの包装を剥いて噛み付いた。なんか…それ以外に食べるものないんすか、とも言えないので特になにも言わない。
吹き抜けてくる冷たい風が心地よいから、それだけで安上がりな食事もちょっとだけ風情があるように感じる。毎日ここで食べているガウマさんがどう思っているかは知らない。