スウィート・テンプテーション「類、ごめん……ごめんな……」

　目の前に立っているのは僕らのショーステージの座長。それは確かなはずなのだけど、どうも様子がおかしい。指先の傷が鼓動に合わせてジワジワと痛む。

「司くん？　どうしたんだい。この怪我のことならキミが謝る必要は……」

　閉園後。今日の練習を終え、もう少し機材の調整をしたいと申し出たら、司くんが一緒に残ってくれた。そうして作業をしている最中に、処理が甘かった内部のパーツに指を引っ掛けてしまい、そこそこの血が出てきてしまったのだ。

「類……お前のこと、すっごく美味しそうって、思って……ッ！」
「……っ」
「すまない。喉が渇いて……本当にもう我慢できないんだ」

　そう言って司くんは恭しく僕の手を取ると、指先に溜まった血液のビーズを舌でゆっくりと舐めとった。息を荒くして口をはしたなく開き、赤い舌を僕の指の形に這わせては、水蜜桃にでもかじりついているかのように、恍惚とした表情を浮かべている。

夜明けをのぞむ　かんすうじのイチにマコトでカズマです！
　彼は、そう名乗った。
　仕立ての良い上質の子供服に、濃い青の子供用棒ネクタイ。
　誰かの手で、丁寧に整えられた黒髪。あどけない表情の中、理知的な光を宿す、印象的な薄茶の目。
　年齢は、4歳になったばかりという。
　彼は………
　
　＊＊＊

「御手洗くん。子どもは好きですか？」
「いえ別に」
　唐突な主任からの問いに、御手洗は即答した。
　5スロットの見張り当番を終え、部屋から一歩出たその瞬間。
　急な上司の出現と質問だったにも関わらず、回答に要した時間はコンマ5秒以下。この上ないほどの、完璧な即答。
　ただ、即答はしたものの、さすがに上司が相手にしては簡潔に過ぎたか？と3秒ほど考え直す。