世に男女の神在りて 古代編2神官長が交代してから3日経った昼間のことである。その神官長たる男が言った。

「明日から暫くお出かけします」
「お出かけ？　辞任とかじゃなくて？」

豪奢な寝台に寝そべった神は、林檎を齧りながら問うた。因みに全裸である。神は基本的に衣服を纏うのは煩わしいと思っている。

「しませんよ絶対。もし勧告されたら反乱起こします」
「断定かあ。でも長とはいっても神官には厳しそうだけど」
「私実家が太いので……。軍の方にも親族多いんですよ」
「思ってたより規模大きい方向だ……。というか、神官長になれなくても反乱する気だったやつだこれ」
「私のこと理解してくださってて大変嬉しいです」

別に理解したいわけではないんだよな、と神は思ったが口には出さなかった。代わりに男が切った林檎を一つ摘み上げてまた齧る。神は食事を取らなくても問題ない身であるが、一番手軽で身近な刺激として好んでいた。

星呑み小話：渡れぬ水が横たわる「よく治まったもんだよな……」

山を降り、海も近くなった頃合いに[[rb:伊呂波 > いろは]]がそう呟いた。理由もろくすっぽ説明されずに呼び出された今回の事であるが、全てが片付きこうして帰路についている今となっては、そんな言葉しか出てこない。

『最初は何事かと思いましたけどねえ。勿論、あの[[rb:楓星 > ふうせい]]が慌てるような事なんて[[rb:旋葎 > せんり]]さんに関する事に決まっていますけれど』
「うん……。何にせよ、探しもの……人、は見つかったし、多分仲直りした、んだよな？」

此度の騒動は、旋葎の未練を壊しに行くと息巻いた楓星の独り相撲から始まった。そんな切っ掛けからまた星のあやかしの一体に繋がるのだから、不思議なものである。

星呑み小話：悪食塀の上で[[rb:沽猩 > かしょう]]がくあ、と欠伸をする。視線の先にいる2つの人影は、沽猩を見ることもなく本を読み上げ、書き写し、疑問と返答を繰り返している。眺めている沽猩は始まってすぐに飽きているのだが、二人は毎日のようにそれを繰り返している。
――沽猩と視線の先の1人、[[rb:一重 > かずしげ]]が暮らす町・照魔はあやかしの町である。人には見えぬひっそりと隠れた、けれど広大な町を治めるのは、[[rb:宇界地聡 > うかいちあき]]という名の人間である。町を知らぬあやかしは、必ず最初にこう言う。
「人があやかしの上に立てるわけがない。あやかしが人の下につくわけがない」と。最もな言い分である。あやかしという強大な力を持ったものが、非力な人間に従う、町という庇護下に入る必要性が見当たらない。沽猩自身も、最初はそう思っていた。

置いてかれF小話：制限ダンジョン(※以下略)攻略後の一幕「ではこれ、報告書です」

クリスタルが差し出した書類を受け取ったギルドの受付は、その背後を見て眉をひそめた。

「勝手に増員したんダスか？」
「ああ、いえ、これはそういう訳ではなく……。ほら、ここの、これ」
「……あー。アンタらも毎回凄い攻略するダスねえ……」

クリスタルが指した報告書と背後を見比べて、受付は呆れたような感心したような声を上げた。
何故受付が眉をひそめたのか、それは冒険者パーティには様々な制限があるからである。制限なく冒険者の自由意志のみでパーティを形成させると、場合によっては国家を凌ぐ武力を持つ可能性がある。それを防ぎ、冒険者という無法者達を統制する為にほぼ全ての国家で運用されているのがギルド規則であった。その一つに、パーティ人数がある。無制限にして軍隊規模にされてはたまったものではない、ということだ。勿論そんな事が出来るのなら冒険者になぞなってはいないのだろうが、予防線は張っておくに越したことはない。自由の象徴のようなイメージのある冒険者であるが、実際はこんなものである。

置いてかれF小話：制限ダンジョン（※制限内容にはパーティ差があります）エクストラダンジョン、と呼ばれるものがある。
細かい区分は法律に任せるとして、簡単に言えば「クリアが可能なら恩恵が大きい腕試しダンジョン」を指す。つまりは上級者のお遊び用と言い換えてもいいだろう。希少なアイテムや装備品はあるが、それを込みにしても挑むのはよっぽどの者でないとオススメできない、そんなダンジョンだ。
冒険者を包括的に管理しているギルドであっても、正直全容を把握しきれていないそれは、勇者という絶対的強者のいない現在においては、挑める者を選定するのすら苦労する状態だ。

「……『人間以外侵入禁止』……ですか」

そんなエクストラダンジョンの入口に、一つのパーティがいた。打ち捨てられた砦の跳ね橋の前に一つの看板が立てられている。金属製のそれには、上記の文字が彫り込まれていた。

最速の再会　電車を降りてからまた少し走って、授業にはちゃんと間に合い帰りに何となく繁華街へ足を向けた。
「……使ってくれるかな」
　そういえば期限も枚数も確認せずに渡してしまったけど、大丈夫だっただろうか。特に目的がある訳でもないからふらふらして、目に止まったのは件のコーヒーショップ。行ってみようかどうしようか、と迷って足を止める。
「あ、あの…！」
　控え目に呼び掛けられ、振り返ると今朝会ったばかりの彼の姿。
「あ…」
「あ、すみません声、掛けちゃった…」
「いや、用がある訳でもないしいいよ。あ、チケット使えた？」
「あ、そう、そうだチケットなんですけど…」
　ごそごそと取り出したそれは、まだ使われていないらしかった。
「期限、ちょうど今日で…。ドリンクとスイーツと、ふたつずつみたいなんで、その、よかったら、一緒に行きませんか」