2714五悠『バキ』『ドガ』『ボス』
ある路地裏から、何かを殴っている音が聞こえた。普通ならば関わりたくないので、サッサっとその場から立ち去るのが懸命だろう。そんな誰もが明らかに避けてその道を歩いている中、包帯をした長身の白髪の男性はピタリとそこで立ち止まって、じっとその路地裏に繋がる道を見ていた。周囲の人間より、1つ2つも頭が出ている彼に誰もが1度は視線を向けるが、彼の容姿を見るとサッと視線を逸らす。しかし、男性はそんな周囲を気にすることなく
「今日はここに…あの子はいるのか…」
ポツリと小さな声で呟くと、男性はスタスタとその路地裏に入っていたのであった。どこか嬉しそうにしながら。
男性が足を進めていくと、比例するかのように殴る音はどんどん大きくなっていく。普通の人ならば、この音を聞いては、この場所は危険と察知して逃げるのが正しいのだろう。しかし、男性はそんな音を聞いては、やはり自分の予想は当たっていたのだと満足そうにして頷いて足を進めた。途中、ちらほら気を失って倒れているガラの悪い中学生、高校生を無視しながら。

本気④悠仁が目の前にいる。
その空間は白くて柔らかい光に包まれていた。
歯を剥き出して笑う笑顔とは違って、優しく微笑んでいて、頬を赤らめている。

『五条先輩』

元気いっぱいに呼ばれるのとは違う。胸の奥がじんわり暖かくなる呼ばれ方。

『五条先輩…』
(ゆう…じ…)

名前を呼ばれると幸福感に満たされた。
悠仁が両手を伸ばして、俺の頬を包み込んだ。

『先輩…好きだよ』

やっぱり、居心地いいな

(悠仁、俺も…)

悠仁の背に自分の腕を回した。



◻︎◻︎◻︎



「…んぱい。ご、じょう先輩。五条先輩！」
「はっ！」

だんだん大きくなる悠仁の声に目が覚める。
さっきの悠仁は夢だった。

「早く飯食って、高専戻ろうぜ」
「ん？え、あぁ…」
「あはは、先輩、寝癖やばいよ！」

五悠になるはずだった話「唐突ですが！タイムカプセルを埋めたいと思いまーす」

　ハイ拍手！なんて軽いノリで教室にやって来た先生に俺はもちろん釘崎も伏黒も首を捻るしかない。いや、釘崎も伏黒もあからさまに嫌そうな顔をしていると言った方が正しいか。鼻歌を歌いながら教卓へ向かって歩く先生を三人、暫し視線で追った後で二人は無視を決めたらしく各々が文庫本や雑誌に視線を戻していた。
「あれ、聞こえてなかった⁇タイムカプセルだよーワクワクするでしょ？」
　こつこつとチョークが板を叩く音と共に黒板にでかでかとタイムカプセルの字が踊る。ご丁寧に語尾にハートマークが付けられたそれは、いつぞやドラマで見た教師の自己紹介シーンを思い起こすものだ。得意げに振り返った先生にもノーリアクションを決め込む二人。漫画よろしく木枯らしが落ち葉を攫う幻覚が見える。

やさしいキスをして。（五悠？）「ゴメン。釘崎、伏黒。俺、用事思い出したわ。先に帰えんね！！」
今日は３人揃って夕飯を食べようと街へ繰りだしていた時だった。スマホの新着通知を確認した悠仁が、それだけ言い残すと慌てたように駆け出す。


「え、虎杖？！急にどうしたのよ、アイツ…。でも、用事ってなんなのかしら？」
詳しい事を聞こうと野薔薇が声をかけたが、悠仁は遥か彼方へ走り去っている。
「…さぁ？あ、コンビニ寄りたい」
「解った」
無言で悠仁を見送った恵は、野薔薇とコンビニへ立ち寄るのだった。


ーー
通知と共に表示されたメッセージには、ただ一言

『会いたい』

だけで。いつもの軽いノリは影を潜んでいる。
普段とは違う様子に、悠仁の不安が募る。
（先生…）
流石に呼吸も苦しくなってきて、スマホを仕舞うのももどかしく握りしめた掌は、手袋をスマホを操作する際に外してしまった為に、指先が凍るように冷えてきたが、構わずに悠仁は走り続けた。