ビター・スイート　マイクを用いたバトルをしていた数年で、言葉で伝えることの大切さは十分すぎるほどに身に沁みていた。けれど実際、言葉にせずとも伝わることだってたくさんあるとは思っている。
　特にこの男の瞳は雄弁で、まっすぐ見つめてくる赤い視線は、言葉よりもよっぽど素直に感情を伝えてくるような気がするのだ。そういう男だと知っているからというのも大きいのだろうが、熱の込められた視線に見つめられると嘘のない想いが伝わってきて、どうしたってじわじわと頬が熱くなる。伝播した熱のせいで、こちらもまた、息が苦しくなるほどの想いが溢れてくる。そんな日々を繰り返している。
　左馬刻の瞳がギラリと火を灯す瞬間も、やんわりと弧を描く瞬間も。そのどちらも、一郎のお気に入りだった。

gloomy　珍しく一郎から飲みの誘いが来たかと思えば、いつもよりも随分とペースが早い。安くて賑やかな居酒屋だ。酔いたいのだろうと察することは簡単で、しかしこのまま飲ませるべきか止めるべきかは話の内容次第だろうと様子を窺う。
「……三郎、大学受かってさ」
　しばらくして、とろんとした瞳のまま零されたのは、案の定弟の名前だった。
　まだ年も明けていない時期の合格報告は、一般的なイメージよりも随分と早い。あの優秀な末弟であれば早期の合格も違和感はないのだが、左馬刻ですら「早いな」という感想がつい浮かんだのだ。一郎であればなおさらだろう。
「うちから通えるけど一人暮らししたいって。二郎も出てるし三郎もそうするかなとは思ってたんだけどさ、なんか……」

ライカ　バケツをひっくり返したような突然の大雨は、夕立かと思いきやそのまま雷雨となり、夜になっても依然として弱まる気配を見せなかった。
　部屋の中まで響き渡る雨音に、一郎は窓の向こうを眺めてばかりいる。左馬刻の視線も同じ方を向いてはいたのだが、見ていたのは窓ではなく男の背中と黒髪だ。後ろ姿からでも伝わってくる緊張感に、なんとなく何を考えているのかはわかる。
「一郎」
　とうとう我慢できなくなって小さく呼び掛ければ、視線の先の男の肩がぴくりと揺れた。おもむろに振り向いたかと思えば僅かに視線が彷徨い、ふ、と小さく吐息が零される。
「……そろそろ寝るか」
　口元には薄い笑みが浮かんでいたが、吐き出された言葉はどこかぎこちない。見慣れない仕草に次第に込み上げてくる愛しさをそっと隠し、ひとまず小さく頷いてベッドに足を乗せれば、ギィ、と想像通りの安っぽい音が鳴った。

アラベスク　ソファに並んで掛け、隣にあった手をそっと持ち上げる。わざとらしく丁寧にゆっくりと指輪を抜いていく。それは、夜の始まりの合図だった。
「……外すのもいいけどよぉ」
「？」
「つけてぇよな、ここ」
　すり、と撫でたのは左手の薬指である。付け根のあたりをすりすりと撫でていれば、一郎は僅かに狼狽えた。
　まだ早いことはわかっている。どうせ、弟たちが独り立ちするまではと言われることもわかっている。だが、この男の指先から指輪を外すたびに思うのだ。
　情事の最中も炊事の際も、手を洗うだけでも都度指輪を外す男が、この薬指にはめたシルバーリングだけは外さずにいてくれたら、と。その光景を想像するだけで、なんだかいいなと思ってしまう。

かたわらに風穴　与えられた観覧席に、どかりと掛ける。いくつものスポットライトに照らされた眩いステージには、初戦を勝ち抜いた三チームが各々の矜持を持って立っていた。堂々とした立ち姿。敗者が勝者を見下ろすこの図は、何度味わっても趣味が悪いなと思う。左馬刻の手は、自然とポケットにあるはずの煙草の箱へと伸びていた。
「Buster Brosは随分と強くなったな」
　最初に口を開いたのは理鶯だった。低くも柔らかな声は、チームの重苦しい空気をほんの少しだけ和らげる。ゆるりと視線だけをそちらに向けると、すかさず、今度は反対側から声がした。
「ええ。最初のディビジョン・ラップバトルの時とは大違いです」
　銃兎の声に、左馬刻はまた、視線を移動させる。