COLORS　街を彩る赤と緑。ゴールド。シルバー。ブルー。
　非日常のはずのちかちかとした光がいつの間にか景色に馴染む頃、ようやくクリスマス本番はやってくる。左馬刻はそんな浮かれたイベントで盛り上がるタイプではないのだが、最愛の妹に今年は何を贈ろうかと考えることだけは毎年それなりに楽しんでいた。
　そして、今年はイヤリングをプレゼントすることにした。最近は女友達と遊ぶ時でさえ、まるでデートかのように粧し込むと知ったから。
　サンタクロースが兄であることなどとうに知っているはずの彼女に、それでもやっぱり枕元に小箱を置きたいなんてことを思う。今晩もきっとテレビを見たり友達と電話したり、夜遅くまで起きているのだろう。さてどうしようかと考えながらイルミネーションが瞬く夜道を歩いていると、すぐ横から「あ」と小さな声がした。不審に思いちらりと視線だけを向け、思わずぴたりと足を止める。

あの日の太陽　兄弟三人で暮らすという、小さな小さな願い事。一郎のそんなささやかな願いは、様々な縁が重なって無事に叶った。一緒に住んで、兄弟でラップして高め合って、日々の充実感に満たされてから数年。いつか来るだろうと覚悟していた日常の終わりは、ある日突然やってきた。
　それは、何も悲しい話ではない。二人とも一人暮らしを始めた。ただそれだけのことだ。
　必要以上に動揺してしまったのは、三郎が進学をきっかけに家を出た時点で、まだ二郎が家に残っていたからかもしれない。順番が入れ替わったことで、なんとなく二郎はまだしばらくこの家に住むのだろうと油断してしまっていたのだ。ところが二郎は二郎できちんといろいろ考えていたようで、準備が整ったその日、「俺、海外に行こうと思う」と唐突に告げた。

TAKE OFF　朝起きて真っ先に思ったのは、「晴れてよかった」だった。それからいつも通り朝食を用意して、弁当は荷物になるからとおにぎりを二つ作る。スーツケースとは別で用意されているボストンバッグの上におにぎりを置いて、それから二人に声を掛けた。
「二郎、三郎、起きろー」
「はぁい」
　トントンと階段を降りてくる音を聞きながら、一郎はこっそりため息を零した。久しぶりに三人で迎える朝。かつては当たり前だった朝。山田家の平和な朝の光景も、またしばらくはお預けだ。
　
　
　三郎が高校三年生になった春、二人でダイニングテーブルを囲んで夕飯を食べている時に、初めて進学先の話が出た。三郎はどうやら、家から通える距離の大学にしようと思っているらしい。もうそんな時期かと感慨深くなりながら、自然と、少し前に一人暮らしを始めた二郎に思いを馳せた。

年に一度の日ではありませんので　カチャリとドアが開く音がして、家主が帰ってきたことに一郎は心底驚いた。
「……おかえり？」
「……ただいま？」
　左馬刻も左馬刻で、なんでいるんだと驚きを隠そうともしない。互いにぱちくちと瞬きを繰り返し、ひとまずソファへと腰を落ち着けた。
　MTCの三人で集まる時は、時と場合によるがわりとがっつり飲んでくることが多い。そうでなくとも、そもそも開始が遅いためか日付を跨ぐことがほとんどだ。理鶯のベースキャンプの場合は車で移動することもあり飲まずに帰ってくるのだが、しかし今日は銃兎の家で飲んでくると言っていた。どうせ遅くなるだろうと思っていたのだが、どうやら予想は外れたらしい。まだ二十二時。顔を見る限りだいぶ飲んできたようだが、それでも無理やり帰ってきたような、そんな印象だった。

おとなり　ステージから舞い散るテープと紙吹雪。両手を掲げ歓声を上げる観客。ステージライトに照らされながら、会場全体をぐるりと見渡す。ステージすらも振動させるような大きな声が、どこか遠くに聞こえていた。
「あ――……？」
「……っ」
　ぐらりと傾いた身体を、気づけば白い腕が支えていた。誰の腕かなんて確認するまでもない。意外と力あんだよなとか、よく間に合ったなとか。そんなどうしようもない言葉ばかりが浮かぶ。
　少し。ほんの少しだけ、気が緩んだのだ。
　なんとかしなければという一心で大きなステージを用意して、どうにかすべてを終えて。再び人々の笑顔を前にして、よかった、と思った瞬間に身体の力が抜けた。
「…………悪い」
　肩越しに僅かに振り向けば、驚いたような心配しているような、どこか見慣れない赤い瞳がじっとこちらを見つめている。何してんだと咎めることもだらしねぇなと揶揄うこともなく、グッと腕に力を込めたまま、ただこちらの様子を窺っているようだった。

プリズム　連日の雨。晴れたら晴れたで纏わりつく湿気。
「あーウゼェ」
　おそらく大半の日本人が思っているのと同じように、隣を歩く男も六月の気候に不快感をあらわにした。一郎はそんな男の横顔を透明のビニール傘の隙間からちらりと覗く。眉間に皺を寄せた姿に、梅雨嫌いそうだもんなぁとこっそり思った。傘を差したところで斜めに降る雨は足元を濡らし、汗なのか湿気なのか顔も腕もベタベタと気持ち悪い。一郎だって梅雨は好きではなかった。
「……あ。そうだ、左馬刻さん」
　できるだけ水が跳ねないように気をつけて歩きながら、不機嫌そうな男に声を掛ける。
「あの、こういう時期って洗濯物どうしてます？」
「洗濯物？」
「一日じゃなかなか乾かなくて……家の中で干せるところも限られてるし」

曖昧　その日、イケブクロ西口公園で一曲限りのゲリラライブが行われた。
　雑多に人が集うその場所で、一人の男がスピーカーの準備を始めた。日も沈んできた頃、仕事帰りのサラリーマンや酒を飲もうと繰り出す若者は、素朴な青年がせっせと何かを準備している光景など気にも留めない。小さなライトで足元を照らすだけの簡易ステージが組まれ、指先一つで曲が流れ始める。ドラムが一定のリズムを刻んでいた。
　通りがかった人たちはちらちらとそちらに視線をやるが、その多くは足を止めることなく目的地へと歩み続けていた。当然だ。曲をかけた青年はマイクを握ることもギターを鳴らすこともなくそのままスピーカーの傍に立ち、ただ行き交う人々を穏やかに見つめているだけなのである。曲はなかなか始まらず、同じリズムのドラムの音だけが誰もいないステージの横で流れ続けていた。照明が当たっていないせいで、青年の顔はよく見えない。

ビター・トラップ　あまり甘くないチョコ菓子を作りたいのだと女は言った。
「何かいいの知らない？」
　二月。この時期にチョコレートの話題を出されれば、自然と頭に浮かぶのはバレンタインだ。左馬刻は煙草を咥えたまま眉間に皺を寄せ、しばし悩む。知らねぇと言ってしまえば、きっと話はそこまでだろう。あっそう、と特に何の感情も見せずに返事をして、目の前のコーラを飲むに違いない。そうは思っても、一度意識してしまうと無視できない。煙草を摘んで唇から離すと、煙を吐き出しながらぼやいた。
「……ガトーショコラ」
「ガトーショコラ？　あれ甘いんじゃないの？」
　回答が得られると思っていなかったのか、一郎の二色の瞳は思っていたよりもずっとキラキラと輝いた。

白と赤　温泉行くぞ、なんて唐突な言葉とともに半ば強引に連れ出され、わざわざ電車に乗ってどこへ行くのかと思えば、着いたのは意外と近く、オオミヤ駅だった。ぱちくりと瞬きをしつつも左馬刻の後ろをついていく。改札を出てどちらへ曲がるのかと思っていれば、男はくるりと振り向いて切符を差し出してきた。手渡されたのは、知っているようで知らない切符だ。普段使う電車のそれよりもだいぶ大きい。それから、目的地を見てさらに首を傾げる。
「カミノヤマ温泉……ってどこっすか？」
「ヤマガタだな」
「…………え、今から？　ヤマガタ行くんすか？」
　そんな遠くねぇよ、と左馬刻は言うが、切符に書いてある到着時刻は二時間と少し後。それが遠いか遠くないかはどう答えればいいのか迷うところだったが、少なくとも何の準備もなく今日の今日でふらりと寄るには遠い距離だと思った。戸惑う一郎をよそに、西口でも東口でもなく、新幹線の改札へと向かう左馬刻の背中を追いかける。

恋愛初心者　たぶん本気だったと思うんすよね、と一郎は組み敷かれたまま呟いた。戸惑いも嫌悪も浮かべていない、いつもと変わらない澄んだオッドアイ。いまいち感情の読み取れないその瞳に向けて、訝しげな視線だけを送る。
　視線の意味を正しく理解した一郎は、「朝の女性ひと」とだけ端的に告げた。左馬刻も思い出して、ああ、と息を吐く。
　こんな状況で他の女の心配をするとは、随分と余裕があるものだ。
　事務所に来る途中、「左馬刻サマって彼女いるの？」なんて言いながらするりと腕を絡めてきた女がいた。一応見覚えはあった。いつだったか、乱数と飲んだ日に途中から合流してきた女の一人だったような気がする。その程度の覚えしかない相手に彼女はいないが恋人はいるだなんて正直に答える義理もなく、「興味ねぇ」とだけ答えて視線を正面へと戻し、絡め取られていた腕は引き抜いた。

Romantic time alone with...　TDDの2ndシングル発売が予定されたのは、1stシングルが発売されてすぐのことだった。売れるだろうとは予想されていたものの想像以上の反響で、これはすぐに次を出してもいいだろうと関係者たちがこぞってGOサインを出したのである。それを聞いた四人の反応はまちまちだったが、少なくとも悪い話ではないという点では共通していた。何より四人でのラップは単純に楽しく、新曲をもらえるのは純粋に嬉しかった。
　王者らしさを全面に出した1stシングルとはまた異なる毛色の新曲は、楽譜を渡されてすぐにレコーディングが行われることとなった。今日は一郎と左馬刻の番である。ブースは二つあるが集合時間はバラバラで、一郎は左馬刻よりも一時間早くレコーディングを始めていた。左馬刻は自身が収録する側のブースに入りながら、ちらりと隣を盗み見る。珍しく、長引いている気配があった。

アムネシアの駆け引き　この地が再び『横浜』と表記されるようになってから三年。表記だけは変わったものの変わらず横浜警察署組織犯罪対策部に勤める入間銃兎は、変わらず自身の目的のために今日も業務に勤しんでいた。
「なぁ入間」
「はい？」
「知ってるか？　近くに美味い喫茶店ができたんだよ。今日の昼、そこでどうだ？」
「……あなた、喫茶店の量で足りるような胃ではありませんよね？」
　昼を告げるチャイムと共に声を掛けてきた同僚の膨れた腹を見ながら答えれば、いやいやと男は得意げにかぶりを振る。
「喫茶店なんだけどよ、男飯っつーかお袋の味っつーか……まあ、食堂みてぇな料理を出すんだ。ただあくまでもメインはコーヒーだから喫茶店名乗ってんだと。夜は酒も出してるみてぇだし、あとこのご時世に喫煙OKなんだぜ」

モラトリアム　ギシ、とベッドが軋んで目が覚めた。薄く開いた視界は隣の男が降りた姿を見とめる。寝たふりをしたまま耳をそばだてていると、カチャリとドアが開く音がした。脱衣所あたりだろうか。話し声が聞こえるのでおそらく電話だろう。小さくため息を吐いて再び瞼を下ろした。
　日が昇る前に左馬刻がいなくなることは、別に珍しくない。
　ただ、いなくなる現場を見ることになるのは初めてだった。仕事柄、気配を殺して動くことなんてこの男ならば雑作もないだろう。きっと今まではそうやっていた。今日は失敗したのか、それとも自分の眠りが浅かったのか。……戻ってきた左馬刻に、声を掛けるべきか否か。ぐるぐる、ゆるゆると、思考は止まらない。
　再び静かにドアが開いて足音を忍ばせた男が近づいてくるのを、瞼を閉じたまま出迎える。ベッドが軋むことはなく、代わりに衣ずれの音だけがした。落ちていたシャツを羽織って細身のデニムを履いて、きっと何事もなかったかのように出ていくのだろう。こんな深夜にご苦労なことだ。ヤクザの若頭様も大変だなと心にもないことを思う。

はいはい、どうぞお幸せに　　　元TDD　碧棺左馬刻　山田一郎　結婚

　新聞の一面からネットニュース、テレビにSNSまで。その日は一日中、同じタイトルが世間を賑わせた。彼らが恋仲であることは、誰もこの日まで知らなかったからである。
　H歴崩壊から二年。共闘の末、犬猿の仲だった彼らが和解したことは、民間人含めおおよその人間が知っていた。しかし、それ以降彼らが表舞台に立つ機会は減り、特に左馬刻は本来の裏仕事に徹することが多く、メディア露出がほとんどなくなっていた。ステージの上で共演することも一切なかった二人である。交際中であったことを知るどころか、一緒にいる姿を見かけることすらなかった。
　そんな二人の、突然の結婚。報道関係者向けに送られたメッセージは至ってシンプルなものだった。当然記者会見なんてものもなく、ニュースは専ら二年以上前の彼らの映像と、イケブクロやヨコハマの住人、それから元チームメイトへのインタビューなどで構成されていた。そうして全員、口を揃えて言うのだ。「知りませんでした」「驚きました」と。今日までどれだけの交際期間があったのかも知らない、そんな電撃結婚。

ムーンライト・ドロップス　マットに跳び箱。ネットや得点ボードに掃除用具。ボールはバスケとバレーの両方があって、あとはなんか、いろいろ。一応きちんと整理されているのにも関わらずごちゃごちゃした印象があるのは、きっとどこの体育倉庫でも同じだろう。ちなみに卓球台は別の倉庫にある。
　この倉庫を使うのは主にバスケ部とバレー部で、鍵は最後に残っていた部員が職員室に返すことになっていた。どちらの部も成績が良い。体育館は広く、基本的には両方の部が平等に半面ずつ使っている。ただし週に一度だけ、火曜日はバスケ部が、水曜日はバレー部が全面使える日と決めていた。要するに、もう一方は定休日なのである。
　今日は火曜日。体育館はバスケ部が占領していた。練習時間が終わり、今は五人だけ。週に一度の贅沢な練習を終えても、スタメン五人は自主練で遅くまで残っていた。

運命の糸　もしも運命の糸が透明だったら、俺とあんたの間にもあるのかもしれないって、そう思えた。
　何年ぶりに訪れたかもわからない喫茶店。たった一度だけあいつと来たな、なんて思い出しながらなんとなくドアを開けた。カラン、とドアについていたベルが鳴り、できるだけ静かに足を踏み入れる。街のあちこちにあるカフェとは趣の異なる純喫茶だ。ざっと見回す限りちらほらと客はいるのだが、店内は静かで会話も少ない。仄かな照明は、それだけでも雰囲気があった。
「…………」
　空いている席を探すために見回したはずの瞳は、しかしたった一人の男を捉えてしまった。窓の外を見つめるそいつと視線は交わらないけれど。
　空席はいくつかある。だが、男から目を離せない。しばらく悩んだ末に、そちらの席へと向かった。二人用のテーブル席。向かい側は空いているのだ。ちょうどいい。いや何も良くはないが。

kiss me, darling　さまとき、と普段より舌足らずな声で名前を呼ぶ。ソファに座ったまま両手を広げて「ん」とだけ言えば、キッチンに立っていた男は一瞬だけ目を丸くして、それから呆れたようなため息を吐いた。ぽす、ぽす、とスリッパがのんびり音を立てながら近づいてくる。目の前に立った男はこちらを見下ろしながら、わざとらしく再びため息を零した。
「この酔っ払いが」
　広げていた両手で腰の辺りに抱きついてみる。大きな手のひらが乱暴に髪を撫でた。犬のような扱いも今は心地よくて、身を任せながら鳩尾の辺りにぐりぐり頭を擦りつける。へらへらしている自覚はあった。
　ソファの前のテーブルに散らかっている、二本の空き缶。多少のつまみと口直しのアイスも全部食べ終えて、そこに残っているのはただのゴミだ。

toy box　宅配ボックスに届いていた荷物を取り出した一郎は、左馬刻宛に届いていたその荷物の差出人の名前を見て首を傾げた。
　お届け先　碧棺左馬刻　様
　ご依頼主　山田一郎　様
「……俺？」
　一郎と左馬刻は、今ヨコハマのマンションで一緒に住んでいる。一緒に使うものや日用品であれば、左馬刻宛にわざわざ送る必要はない。誕生日でも記念日でもなんでもないタイミングで、同じ住所の恋人宛になぜ荷物を送ったのだろうか。……というよりも、注文した記憶がない。一体中身はなんだろう。
　不思議に思いながらドアをくぐれば、昼に帰宅していた左馬刻がエプロン姿でおかえりと出迎えてくれた。いい匂いがする。今日はおそらくハンバーグだ。
「飯できてるぜ」

Reach for the MOON　ディビジョン代表チームのリーダー六名で出した曲は、予想以上の反響があった。
　それに目をつけた中王区は、時にはテレビ、時にはライブで、彼らにパフォーマンスを披露するよう仕向けた。もちろん直接ではない。各局の番組ディレクターにそういう指示を与えたのだ。最初は戸惑っていた六人も、こうも立て続けに出演依頼を受ければ事情は察する。一応支持率は気にしているらしい政府にとって、ヒプノシスマイクやそれを用いたバトルに批判的な人間たちにも、多少興味を持ってもらえるようにしたいのだろう。そのためにはマイクを用いて実際にバトルをしている人間の、バトルを除いた歌だけの実力を見てもらうところから始めようという魂胆なのだ。

運勢十二位の休日　ヤクザにだって休日はある。しかし火貂組若頭である碧棺左馬刻が休日らしい休日を過ごすことは少ない。
　しかし、その日は苛立っていた。特別何か大きな問題が起きたわけではないのだが、塵も積もればというものである。たとえば煙草を切らしていただとか、コーヒーを零しただとか、見回りを兼ねて歩いていたら子どもにぶつかられただとか。そうなると、もう天気が悪いことにすら舌打ちをしてしまう。気分転換に銃兎と理鶯に声を掛けたが二人とも都合がつかないらしく、夜に誰かと飲む予定も立たない。そういえば、今日は朝のニュース番組の占いコーナーで蠍座が最下位だったことを思い出す。
『ごめんなさい、今日の運勢十二位は蠍座のあなたです。小さなことにもむしゃくしゃしてしまいそう。気分転換にお出かけしてみましょう。ラッキーカラーは赤、ラッキーアイテムはハンバーガーです』

meow　いつものように玄関先で「ただいま」を告げれば、返ってきたのは「おかえり」ではなく「ニャア」という短い鳴き声だった。思わず勢いよく顔を上げれば、同じ高さに色違いの瞳はなく、トトト、と軽い足音とともに黒猫が姿を表す。
「……一郎？」
　おかえりを告げてからここまで顔を出してくれた姿と、赤と緑の二色の瞳が一致して、自然とその名前を呼んだ。黒猫は首を傾げて、もう一度だけ「ニャア？」と鳴く。
（……ンなわけねぇか……）
　馬鹿なことを言ってしまったと恥じ、そこらへんで拾ったのだろうか、と思い直すも、一郎の声はいつまで経っても聞こえてこない。黒猫の視線は、変わらずこちらに向けられていた。
「…………」
　猫とは、こんなにおとなしく警戒心のない生き物だっただろうか。もっと自由に歩き回って、近づいたと思ったら離れて、時に甘えて時に引っ掻いて。飼ったことはないが、そういう気ままそのものの存在だったように思う。こんなふうに初対面で近寄ってきて、まるで言葉を交わすように問いかけに応じるだろうか。

いっぱい食べる君が好き　じゅうじゅうと気持ちのいい音を立てて、網の上ではずっと肉が焼かれ続けている。たくさんの肉と、箸休め程度の野菜。テーブルには山盛りの白米とジョッキに注がれた四人バラバラの飲み物。
　特に何があったわけでもないが、珍しくスケジュールが合ったため、今日は四人で焼肉を食べに来ていた。このメンバーでの食事は何度かあったが、結局男四人が集まるなら焼肉が手っ取り早い。食べ盛りの一郎と肉が好物の左馬刻はもちろん、意外と酒飲みな乱数も、何に対してかはよくわからないが「興味深い」と言う寂雷も、みんな毎回楽しんでいる。
「左馬刻ってさぁ」
「あん？」
　乱数ののんびりとした声が、テーブルの中心でじゅうじゅうと立つ音に混ざって聞こえてくる。

侵蝕　ヒプノシスマイクによって変わった世界は、ヒプノシスマイクの廃棄をもって幕を閉じた。長いようで短かったH歴は、たくさんの傷跡を残して終わりを告げた。
　その傷の一つである一郎との衝突は、情けないが酒の力を借りることでようやくきちんと向き合うことができたばかりである。中王区の魂胆に気がついていれば。きちんと一郎の声を聞いていれば。そんな後悔は真相を知ってから心の奥底にずっとあり続けていたのだが、今更もしもの話をしたところで意味などなく、ただ長い間目を逸らし続けていたことを素直に詫びることしかできなかった。
　ところが一郎は一郎で、自分が勝っていれば、なんてもしもの話をし始める。楽しそうに考えている様子からしてそれは酔っ払いの戯言でしかないのだろう。あの時の自分たちに「もしも」は不要だ。それでも、俺様が負けるわけねぇだろとついムキになって返せば、微酔の一郎は最終的にふわりと笑ったのだ。その強さにずっと憧れている、と。

silence　2ndD.R.B.の優勝チームが決まり、結果を見届けた左馬刻は煙草を吸いに控室を出た。気に食わない気持ちもあるが、自分たちを倒しておいて他のチームに負けるのも気に食わない。かつてのチームメイトたちが並び立つそのステージになぜ自分がいないのかと思う気持ちはあれど、そこは所詮中王区の女共が組んだだけのただの見せ場だとも思う。胸中に渦巻くのはそんなとりとめのない思いばかりで、誰とも何も話す気が起きずに一人になれる場所を求めて歩いた。
　喫煙所には誰がいるかわからない。となると一番は自分に割り当てられた部屋である。……が、なんとなくそこにも足が向かない。誰にも会いたくない気持ちとは矛盾して、ふらふらと建物内を彷徨っていた。

リカー・チョコレート・コレクション　冷たい風が頬を刺す。いつもの公園のいつものベンチに腰掛けて、空を見上げた。
　綺麗な青空だ。これが春なら花見日和だし、夏なら海にでも飛び込みたい。けれど今は冬で、どんなに空が綺麗でもただただ冷たい風が吹くばかり。
「ずっと前から好きだったの」
　唐突に背後から声がして、一郎は思わず息を呑んだ。普段なら人の気配に気づかないなんてことはほとんどありえない話なのだが、ぼんやりしていたせいか、声がするまでまったく気づかなかった。そのせいか、バクバクと心臓が煩く音を立てる。向こうは気がついていないのだろうか、気がついているのならなんで告白なんてし始めたのだ、せめて人がいないところでやってくれ……などと思うがもう遅い。とにかく邪魔だけはしないようにと思うとこの場を離れようとして音を立ててしまうわけにもいかず、ほんの少しの罪悪感を抱きながらそっと息を潜めていた。聞き耳なんて立てるつもりはないのに、どうしたって声は聞こえてしまう。半分は相手のせいだから仕方ないだろう。

その気持ちごと　誕生日は、その日付にちなんだ棒型のチョコ。そしてバレンタインは、これまたスーパーで買える定番のチョコ菓子。ビニール袋ごと差し出されたそれを、左馬刻は少しだけ呆れながら受け取った。
「料理するようになったんじゃなかったのかよ」
　どかりとソファに掛けたまま、ビニール袋の中から取り出した一つをくるくると見回す。陳列しているものをガッと適当に取ったのか、あるいはファミリーパックからバサバサと取り出したのか。個包装の見慣れた菓子が、小さめの袋にたくさん入っている。
　何回見ても、そこにはメッセージの一つすら見当たらなかった。受験シーズンでもあるこの時期、「きっと勝つ」に掛けて、小分けの袋にはご丁寧にメッセージ欄まで用意されているというのに。

四男誕生物語　詐欺集団を捕らえるための作戦を一通り聞いた左馬刻は、わかったと頷くと、先方との面談の前に家に来るよう一郎に伝えた。
「スーツ貸してやる。それなりに見栄えのするモン着とかねぇとナメられんぞ」
「あー……そっすね。じゃあ、お言葉に甘えて」
　一郎もスーツを持っていないわけではなかったが、今回潜入するのは詐欺集団だ。そこでの営業に見合うかと言われると、自信をもって頷くことはできない。その点、服に金をかけるタイプの左馬刻の私物となれば安心だ。体格もほぼ同じ、サイズは心配ないだろう。
　一郎は向かいのソファで紫煙を燻らせている人物をちらりと見上げる。
（……左馬刻さんの、スーツ……）
　普段のカジュアルな姿とは違う一面を見るのが楽しみなことはもちろん、貸してもらえるのも楽しみだった。彼シャツならぬ彼スーツ。左馬刻がそれを意識しているとは思えなかったが、一郎としてはどうしても落ち着かない。予想外の展開に少しだけ浮かれながら、その日は解散となった。

無題　左馬刻とともにスーツ一式を買いに向かった一郎は、内心こっそりとため息を吐いていた。リスクを減らすためにも一人で乗り込むつもりだったのに、俺も行くと言って聞かない鋭い眼光を思い出す。別に今更怖くもないが、なんだかとても胸がざわついた。
　大事にされているのだと思う。些細な一言でそれを自覚する度、どんな顔をすればいいのかわからなかった。
　テキトーに選べと言われたので、言われた通り柄の悪さを隠せるような真面目な会社員風のスーツとネクタイを選び、試着室へと連れ込む。着替えを待っている間に眼鏡も見つけ、せっかくだからと手に取った。これであの目つきの悪さも少しはカバーできるかもしれない。
　なんだか楽しくなってきたところで試着室のドアが開き、名前を呼ばれて振り返る。

甘やかしたい男たち　二十三時。左馬刻は一人、コーヒーを飲みながら特に目的もなくだらりとスマートフォンを眺めていた。この時間に一人で過ごすのは久しぶりだったが、寂しいだとかそんな感情を抱くことは別にない。ただ、静かだ、と思うだけで。
　そんな静けさが不意に破られた。ガチャガチャと玄関の方から鍵を開ける音がして、思わずそちらへと目を向ける。この家の鍵を持っているのは自分の他にもう一人だけ。けれどその人物は、今日は帰って来ないはずで。
　リビングのドアを睨みつけるようにじっと見つめる。とすとすと足音がして、部屋のドアが開いた。
「……ただいま」
　真っ赤なマフラーに顔を埋めた一郎は、照れ臭そうにそれだけを告げた。


　ひとまず風呂へと促し、その間に湯を沸かす。今晩は冷え込みが厳しいと朝の天気予報でやっていたはずだ。風呂で十分温まるとは思うが、真っ赤な耳たぶも鼻先も思い出すだけでこちらまで寒くなる。熱いほうじ茶にでもしてやろうと茶葉のストックを漁った。

vs誘惑　正面から伸びてきた指先が、咥えていた煙草を奪い取る。落としていた視線を上げれば、欲を携え揺らめく赤と翠にかち合った。膝の上に加わる重み。名前を呼ぶよりも先に、唇が奪われる。
（おお……）
　随分とまあ、積極的になったものだ。最初は触れるだけのキスでも顔を真っ赤にしていたくせに、今となっては一丁前に自ら舌を突っ込んでくる。煙草の苦さで顔を顰めていたのが嘘のようだ。
　拙いなりに一生懸命動くそれは、普段されている動きを真似しているようだった。特に執拗に繰り返される箇所は、おそらく自分がされて気持ちのいいところなのだろう。冷静なままの頭が、その箇所を一つ一つインプットしていく。
「ん……」
　頑なに閉ざされたままの瞳が、うっすらと色を取り戻す。ぱちりと視線が合えばギョッと瞳は見開かれ、その勢いで唇も離れていった。二人の間を繋いでいた糸がぷつんと切れる。

おやすみはまたあとで　背の高い男二人が並んで横になっても広すぎる程のベッドに、わざわざぴたりとくっついて寝る。それをもったいねぇの、と思ったのは最初だけで、くっついた枕にも一つしか使われない掛布団にも、もう慣れてしまった。
　冬だからだろうか。左馬刻は背中にぴと、とくっついて寝ることが多い。抱き枕にしては硬いだろうに、ゆるりと腰に回された腕は起きるまで外されなかった。
　年の瀬は何かと忙しい。それはヤクザにとっても同じようで、最近の左馬刻は深い眠りにつくことが多かった。職業柄かどちらかと言えば眠りの浅い印象があっただけに、ぐっすりと眠れているのはいいことだなぁと素直に思う。もぞもぞと身体を反転させて向かい合っても、ん、と小さく身動ぎするばかりで瞼は閉ざされたままだった。

すれちがい　もうほとんど意識を手放しかけていたそんな時に、優しくしてぇんだけどな、と独り言のような小さな声が降ってくる。重たい瞼を無理やり持ち上げ視界を開けば、思っていたよりも近いところに赤い双眸があった。驚いた様子はない。まだギリギリ起きているとわかっての言葉だったのか、それとも聞かれてはいないと思っているのか。左馬刻の考えは読めない。
　十分優しいじゃん、と思う。今まさに、黒髪を梳くその手つきでさえ。
「……俺は……もっと、好きにしていいのにって、思ってる……」
　もうすでにうとうとしている上、先程まで散々啼かされていたせいで声は掠れた。けれど、この距離でなら届いているはずだ。目の前の整った顔が苦い笑みを浮かべたのがその証拠だった。

AM5:48　瞼を開けて真っ先に飛び込んだのは、ベッドの縁に掛けて煙草を燻らす半裸の男の姿だった。カーテンの隙間から漏れ差す光や、背中に残る生々しい傷跡――不穏な傷痕とつけたばかりの爪痕の両方――まで含めて計算されたかのようなその姿は、何度見ても「美しい」の一言に尽きた。もちろん本人にその言葉を直接吐くわけではないものの、自然と見惚れてため息が零れてしまうのだ。
　ふう、とゆっくり煙が吐き出されるのを横になったまましばらく見つめる。左馬刻がようやくこちらに気づいて、おう、と目を細めた。節ばった指先が、灰皿に煙草を押し付ける。それから、ギシ、とスプリングが軋んだ。
「おはよ」
　言葉と同時に、苦くて優しくて甘いキスが唇にふわりと落とされる。砂糖菓子のような甘い時間にはまだ慣れないけれど、まあ、多少は慣れたのかもしれない。紅が近づいてきた瞬間に、そうくるだろうなと思う程度には。

寂しかったのかもしれない「お、今日は満月かぁ」
　そう零した自身の声は自然と抑えられていて、一郎は思わず苦笑する。
珍しく、一人の夜なのだ。弟二人がいない夜。夜というか、一日中いなかったのだけれど。
　毎日仲良く兄弟喧嘩をする弟たちに拳骨を落とすのが日常となっている一郎にとって、今日の静けさは居心地の悪いものだった。デスクワークをしていればマウスをクリックする音やキーボードを叩く音がやけに響き、普段気にも留めない窓の外から聞こえる喧騒にやたら耳が向いてしまう。
　そんな日中を過ごしてようやく夜を迎えれば、今度はこれだ。今度は外も静かで、一郎自身も足音や声を無意識のうちに潜めてしまう。なんだか自分が自分ではないみたいでそわそわした。月明かりの方がよほど元気な気がして、つい目に留まったのかもしれない。

ジャック・オー　兄貴、とすっかり馴染んだ呼び名で声を掛けられて、俺は手元の資料から顔を上げる。声の主は、携帯を片手になんとも言えない顔をしていた。
「あのさ、ダチから変な画像が送られてきたんだけど……」
「……変な画像？」
　なんだか嫌な予感がして、つい声が硬くなる。ダチと言うからには、一瞬浮かんだその手のアダルト画像ではないと思いたいが――などという心配を他所に、パッと見せられた画面に映し出されていたのは愉快なかぼちゃの被り物をした強面の男の集団だった。
「……はあ？」
　まあ、たしかに、変な写真ではあるけれど。
　そういえば、と今日が十月三十一日であることを思い出す。偏見を持ってはいけないと思いつつ、こういう男たちが集団でハロウィンイベントに乗っかるのは意外で、まじまじと見てしまった。よく見れば小さい子どもにお菓子を配っているようで、ただのコスプレというわけではなくきちんと行事として行っているらしい。

tenderly　ごろんとうつ伏せに転がされて、なに、と振り向く前に体重と短い吐息がかかる。ぎしりとベッドが軋んだ。
　同時に、無防備に晒された背中に唇が触れる。音もなく触れたそれは、背骨辺りの窪みを辿るようにゆっくりと、薄い皮膚の上をギリギリ掠める程度の距離で、上から下へ、ただそっと這っていくだけだ。
　唇の動きに合わせて、細い指先もつい、と筋肉を撫でる。自分のものよりも細くて、でも節ばっている指。丸い爪。手自体は同じくらいの大きさ。わざわざ重ねたことなんてないけれど、指を絡めた時の違和感が少ないから、たぶん。
　瞼の裏に、見慣れたそれは簡単に思い描くことができた。だけどその指がこんな愛撫をしてくるなんて、出会ってから何年も経って、今初めて知ったことだ。あまりにも繊細な手つきに少しだけ腰が震える。普段の暴力的な手ととても同じものとは思えない。