庵53『俳優になるのを諦めた僕が、なぜか人気俳優の付き人をやることになった話』⑥　例の社長が逮捕された、と後輩から連絡がきたのは、自宅アパートの片付けをしている最中のことだった。
『事務所にも強制捜査が入って書類関係ごっそり持っていかれて、所属タレントのほとんどは仕事全部キャンセルになっちゃって、もぉー、大変ですよ！』
　ふたつ年下の後輩は今年大学生になったばかりだ。高校生の頃からモデル活動をしており、将来有望株なのだが、どういうわけだかシンジに懐いてよく声をかけてくれる。
「そうなんだ……すごいことになってるね」
　あの日のことを他人に話すわけにはいかない。
　初耳です、というふうに返事をするしかなかった。
『多分、あの事務所もうダメですよ。僕、移籍しようかと思ってます』
「いいところが見つかるといいね」

『僕たち結婚します！？』①　　　―１－

「三日以内に、すべての荷物をまとめておきなさい」
　七歳の誕生日の前日、久しぶりに声を聞いた父から、電話越しにそう告げられた時、とうとう自分は捨てられるのだと思った。



「……っく、ひっく……ひ……」
　途切れ途切れのすすり泣きが、森のように木が生い茂る豪邸の庭にかすかに響く。
　太陽はまだ空のてっぺんあたりにいて、地上を眩しく照らしていたが、木の陰に隠れて膝を抱え込む少年の上には葉の影が落ちて、ほんのりと暗くなっていた。
　今日は、一年ぶりに父に会う約束をしている日だった。
　シンジが預けられていた家には運転手つきの車が迎えにきただけで、父の姿はまだ見ていないが、約束の時間はとうにすぎている。きっとあの大きなお屋敷にはすでに父が到着しているはずだ。

『僕たち結婚します！？』②　渚カヲル。
　歳は七歳。だけど数ヶ月後には八歳になるというから、学年的にはシンジよりもひとつ上だ。
　好きな食べ物――わからないけど、なんでもよく食べる。
　嫌いな食べ物――多分なさそう。
　得意な教科――算数。二年生なのにもう六年生で教わるような問題が解けるらしい。
　趣味は……音楽？　

　ここ数日で仕入れた婚約者の情報を、シンジは頭の中でひとつひとつ確認していく。
　なぜなら暇だからだ。
　今日は平日。外は雨が降っているから、庭で遊ぶこともままならない。
　まずはこの家に慣れることが大事だから、新しい小学校に行くのは九月からにして、それまでは家で家庭教師が勉強を教えましょう、ということになっている。
　今日の分の勉強は午前中に全部終わってしまった。

HEAT CAPACITY　待ち合わせ時刻を一時間も遅れた。仕事が終わったら外食に行こうと誘ったのはスミスの方なのに。唐突に舞い込んだ業務はさほど緊急性が高いわけではなかったものの、立場上外すことも出来なかった為にやむなくの残業となってしまった。こういった事態はお互いざらにある。
　Late（遅れる）と端的に送ったメッセージの返信を確認できたのは業務終了後。スミスが確認出来ないことを見越してだろう、こちらも短くRoger（了解）と返答があった。今から向かうとだけ連絡を入れ、急ぎ待ち合わせ場所に向かいながらスマートフォンを確認すれば、既読は付いていたものの、以降返信はない。待っている、ということなのだろう。
　日本の四季は寒暖差が激しいというのはここ数年で身をもって知ったことである。少し前までの茹だるような暑さを抜けて、ようやく過ごしやすい気温になったかと思えばあっという間に冬の厳しさを突きつけてくる。日本にはもう秋ってもんがないんだよ、と冗談めかして言う彼の、楽しげな横顔に見惚れてその時は聞き流していたが今更ながらに実感した。