庵53『俳優になるのを諦めた僕が、なぜか人気俳優の付き人をやることになった話』⑥　例の社長が逮捕された、と後輩から連絡がきたのは、自宅アパートの片付けをしている最中のことだった。
『事務所にも強制捜査が入って書類関係ごっそり持っていかれて、所属タレントのほとんどは仕事全部キャンセルになっちゃって、もぉー、大変ですよ！』
　ふたつ年下の後輩は今年大学生になったばかりだ。高校生の頃からモデル活動をしており、将来有望株なのだが、どういうわけだかシンジに懐いてよく声をかけてくれる。
「そうなんだ……すごいことになってるね」
　あの日のことを他人に話すわけにはいかない。
　初耳です、というふうに返事をするしかなかった。
『多分、あの事務所もうダメですよ。僕、移籍しようかと思ってます』
「いいところが見つかるといいね」

庵53『俳優になるのを諦めた僕が、なぜか人気俳優の付き人をやることになった話』③「……くん、シンジくん」
　なんだかとてもいい夢を見ていた気がする。
　最近は先行きの見えない不安から、眠りが浅くなり、夜中に何度も目を覚ましてしまうことが多かったけど、久しぶりにぐっすり眠れたと思う。
　しかし、ふわふわといい気持ちで寝ている最中、頬を撫でてくる手があって、シンジはふっと目を覚ました。
　ぼやけた視界がクリアになると、とんでもなく美しい顔が目の前にあった。
「シンジくん、気持ちよさそうに寝てるところ悪いけど、そろそろ仕事に行く時間だ。起きられるかい？」
　一瞬、ドラマでも見ていたかな、と思ったが、鼓膜に直接響く声はリアルで、現実であることを知る。
「昨日の今日だ。キツいというなら、今日は休みということでかまわないけど、僕は行くから鍵を……」

庵53『俳優になるのを諦めた僕が、なぜか人気俳優の付き人をやることになった話』②　寿司の出前が到着したのは、家に入って五分後のことだった。
　どうやら、ここに着くまでの間に、スマホから注文を入れていたらしい。ジャストタイミングだ。
「飲み物はなににする？　悪いけど、ジュースの類いは置いてないんだけど」
「……水道水でも、なんでもいいです」
　ドラマに出てくるような広々したリビングのローテーブルに、小さめの丸い桶に入った一人前の寿司が二つ並べられている。
　なんで僕、ここにいるんだっけ、という気分になった。
「お酒は飲めるかな？」
「……あんまりアルコールがきつくないやつなら」
「そう。じゃあ、軽めの白ワインにしておこうか」
　ワインなんて、今まで一口ぐらいしか飲んだことがない。不安になってきた。でも、彼が選んでくれたものを断るわけにもいかない。

庵53『俳優になるのを諦めた僕が、なぜか人気俳優の付き人をやることになった話』①「君、華がないんだよね」
　オーディションを受けるたびにいつも言われる言葉だった。
　この間のオーディションに落ちたら、役者になる道は諦めようと決めていた。
　そして今日、最終選考の落選通知を受け取った碇シンジは、深いため息とともに、己の運命を受け入れるしかなかった。
　現在、二十歳。夢を諦めるには早すぎる気もするが、今からなら資格を取得したり勉強をしたりして、別の道に進むことも難しくない。三年間がんばってなんの成果も出なかったのだ。ここが潮時だろう。
「就職先……探さなきゃ」
　夢を追うために大学進学も諦めてしまったが、今から夜間の大学に通うのもありかもしれない。
（僕が他にやりたいことって、なんだろう）
　芝居以外で興味がある分野もあるといえばあるが、具体的にイメージしようとすると、視界がぼやける。

『僕たち結婚します！？』②　渚カヲル。
　歳は七歳。だけど数ヶ月後には八歳になるというから、学年的にはシンジよりもひとつ上だ。
　好きな食べ物――わからないけど、なんでもよく食べる。
　嫌いな食べ物――多分なさそう。
　得意な教科――算数。二年生なのにもう六年生で教わるような問題が解けるらしい。
　趣味は……音楽？　

　ここ数日で仕入れた婚約者の情報を、シンジは頭の中でひとつひとつ確認していく。
　なぜなら暇だからだ。
　今日は平日。外は雨が降っているから、庭で遊ぶこともままならない。
　まずはこの家に慣れることが大事だから、新しい小学校に行くのは九月からにして、それまでは家で家庭教師が勉強を教えましょう、ということになっている。
　今日の分の勉強は午前中に全部終わってしまった。

『僕たち結婚します！？』①　　　―１－

「三日以内に、すべての荷物をまとめておきなさい」
　七歳の誕生日の前日、久しぶりに声を聞いた父から、電話越しにそう告げられた時、とうとう自分は捨てられるのだと思った。



「……っく、ひっく……ひ……」
　途切れ途切れのすすり泣きが、森のように木が生い茂る豪邸の庭にかすかに響く。
　太陽はまだ空のてっぺんあたりにいて、地上を眩しく照らしていたが、木の陰に隠れて膝を抱え込む少年の上には葉の影が落ちて、ほんのりと暗くなっていた。
　今日は、一年ぶりに父に会う約束をしている日だった。
　シンジが預けられていた家には運転手つきの車が迎えにきただけで、父の姿はまだ見ていないが、約束の時間はとうにすぎている。きっとあの大きなお屋敷にはすでに父が到着しているはずだ。