あの子の埋葬革の焼ける匂いが嫌いだった。

「ゴムがね、じゅわぁって」

焦げ茶色の分厚いそれらは、煙になってジリジリと重たく、肺の中まで入って。

「穴が空いていくんだ」

やがて服に染み付いて、取れなくなっていく。



「面白いよね」



俺は、気に入らなかった。






***





この上司に名前は無い。

背が低く小柄なこの男は、数ヶ月前に、死んだ時と全く変わらない姿で現れた。

「僕はジョンだけど、もうそう呼ばれるべき物じゃないと思う」

つぶらな瞳は、あの日と同じ色をしている。

「エドゥアルド。だから僕はね、もうジョンって呼ばれたくないんだ」

それなのに、

コイツはアイツである事を拒んだ。

「…何故だ？」

「それは………1回、死んじゃったのに、まだ此処に帰ってくるなんて、変でしょ」

「生き返ったんだろ？」

「でもそれって、誰が信じてくれるんだろ」

「……俺は、お前がジョンとして戻って来たと………」

「ねぇ」

椅子に腰掛け、にこりと微笑んだその表情は、
やはり、あいつにしか見えない。

「言うのは、別に良いけど、………周りには内緒にしてね」

「…周りって………」

「いっぱい居るよ、僕が【あっち】から連れてきた人たち」

死の世界からの先導者。

「知られたくないんだ、僕が弱いことなんて。……でも今なら、何にだって立ち向かえる」

俺とマークの親愛なる同居人。

「僕は、人を騙してでも戦いたい」

そのどちらも、拙く、震えた言葉で人を包む、間違いなく正真正銘のジョン。

「復讐する為に、帰って来たんだ」

(復讐なんて言葉どこでおぼえたんだよ)

そうだ、いつだってお前は頓珍漢な事を言う奴だった。
真剣な顔をして、震えた体で決意を語る。
事実、もしお前に協力者がごまんといて、俺やマークの元に帰ってくる事よりも、そいつらとのおままごとの方が大事だと言うならば。


「リーダーとお呼びした方が宜しいでしょうかね」

「……！
…………うん！そう、して欲しいな」

キラキラと目を輝かせ、頷く姿。

気が済むまでやって来るといい。
そしたら、


(いつか家に帰って来いよな)