ときせ〜楽しい解剖見学(現パロ)都内某所。清之介は自身の医院の診察室で患者のカルテを整理していた。その正確無比な筆跡が、無機質な書類の列に淡々と並んでいく。しかし、その日常の静寂を破り、裏口に続く扉のノック音が辺りに響いた。

嫌な予感がした。清之介は眉をひそめながら無言で扉を開けると、そこには綱彌代時灘が立っていた。彼はネイビーのシャツと黒いスーツで身を包み、いつものうっそりとした笑みで清之介に話しかけた。

「こんばんは、山田院長。少々、医学の助力をお願いしたいのだが」

「何度も言っていますが、アポイントメントはしっかりしてください」

「急なことでね、うっかり忘れていたんだ。まあそういうなよ、私と君の仲だろう？」

機嫌のいい声音は、それ以上に不穏な響きを含んでいた。清之介は目線を下げ、時灘の背後に隠された長布の包みに気付く。

The Head (首)"Conduct an autopsy on Tsunayashiro Tokinada."

This was the decree from the renowned Kin'in Council.

The director of the Shin'o Medical Institute, upon receiving the order, declared without hesitation, as though addressing a trivial matter:

"No doctor would look at a headless corpse and claim it to be alive. If one does, they're a fraud, not a doctor."

犬は犬でもーやはり、こんなこと断ればよかったのだ！
薄暗闇の中、畳の擦れた香りと、四肢の自由を奪う肉の熱く硬い感触を感じながら、長次郎は心の中で叫んでいた。

遡ること半日前のことである。

「…今なんと仰られた」
「ええ、ですから、元柳斎から貴方を借り受けました」
「お断り致す」

迅雷の如く若者の威勢の良い拒絶に、対面する男ーーー厳原金勒は墨染の袖の下で腕を組みやれやれと首を振る。

「まだ何も説明していないのに」
「兎にも角にも嫌でございます。お二人とも私を猫か犬と勘違いしておられるようだ」
「そう尖るな長次郎よ。お主を指名したのは厳原ではない」

長次郎は振り向いた。口を挟んだのは開け放たれた客間の縁側で茶を啜っていた山本元柳斎重國その人だ。生涯尽くすと心に誓う主人の言葉に、どういうことでしょうか、と説明を促す他なかった。