タイトルなんにしよかな『もしかして、Subに切り替えたことがないのか？』
『……っあ？　なんだって？』
　とりあえず落ち着け、とトンと肩に手をおかれる。いつもならば不快感で振り払えうのになぜか目の前の男から視線をそらしてはいけないような気がしてならない。男は微笑んで、Kneelと告げるとガクン、と若狭はその場で膝を折った。


　関東の不良は二分されていた。片方は赤壁、荒師慶三率いる螺愚那六。その螺愚那六に対抗すべくいくつかのチームが合わさってできた煌道連合。そして今牛若狭は煌道連合の総大将であった。そして誰もがそれぞれの総長、総大将はDomなのだと思っていた。当時無名であった佐野真一郎によって関東は一つにまとまることになって、一番驚いたほは二人ではなく周りだった。三人の間に何があったのか知るものは当人たちと、真一郎の腹心である明司武臣しか知らず。

　バイク屋になるんだと思ってた。見習いから始めるのだと、照れ臭そうに笑った油まみれの洗いざらしのツナギ姿が似合ってた。
　バイクが好きで、乗り回すのが好きで、いじるのが好きで。始めたばかりの見習いのくせに､いつか自分の店を開くんだって、遊びに来いよって言ったのに。
　真ちゃんのツナギ姿を最後に見たのはいつだっただろう。
　病院の通用口から現れた真ちゃんは酷く疲れた顔をしていた。伸ばしっぱなしの前髪が伏せた目元を覆う。オレンジ色に照らす日差しから目を背けるようにうつむいた横顔が､少し痩せたように見えた。
　歩く前を遮るように車を乗り付け、立止まった真ちゃんに向かって窓を開ける。

「乗んない？メシ、食いに行こーよ」

雪の日　集会のない夜は暇だ。しかも今日の予報は「夕方から雪」。予定のない放課後をどうするか、決まらないまま万次郎と堅は下駄箱までにたどり着いてしまった。カコンと軽い音をたてて万次郎は下駄箱から靴を取り出した。
「ほんとに降ってきやがった」
一足先に玄関先に出た堅の背中に万次郎は駆け寄った。空に向かって睨みを利かす堅の隣に並んでふわりと落ちてくる白い粉雪と眉を寄せる堅を見比べて、つい口元が緩む。
　寒さに肩を窄める堅の隣で「ケンチン、見ろよー」と万次郎は粉雪が舞う空に向かって緩く白い息を吐く。ふたりで並んで見上げた空に白い息がふわりと浮かんで消える。ふわりふわりと白い結晶が舞う空を難しい顔をして睨む堅をこっそりと覗く。

　いったいどうしてこんなことになったのか、未だにもって腑に落ちない。追い立てられるように最低限の身支度をして最低限のメンバーで足を踏み入れたのは、情報もヒトの目も届かない山奥の崩れかけた旧館だ。
　壊れ傾く鉄の門をくぐればその先には蔦の這う古ぼけた館が見える。門の先へと促す石畳は乱れ所々に穴が空き、砂利と雑草にまみれている。車を降りて踏みしめた古い敷石がぱしりとなる。まるで行く先を拒むように思え、歩みを止めれば咎めるようにぱしりと鳴って、意を決して先を進めばやはりぱしりぱしりと鳴って足元を急かす。
　動きを見張る気配にぞわり背筋が震えた九井の歩みが止まる。それに気が付いたのは、ひとつ前を歩く鶴蝶だ。「どうした」と九井を窺ってくる。鶴蝶の低い声にはっとして、窄めた肩の強張りが解けて九井に冷静が帰ってくる。