山の怪異あの夏のことを、今でも夢に見る。
蝉の鳴き声が妙に耳に刺さる日があると、胸の奥に、冷たい風のような何かが這い寄ってくる。
湿った土の匂いと、風の中に紛れたあの声。

あれはきっと夢なんかじゃなかった。

　

◆



たしか、小学四年の夏休みだった。
その日、俺は朝から妙に落ち着かなかった。

きっかけは、図書館で見つけた郷土資料の本だったと思う。
「地元の山には、地図に載らない沢がある」
「誰にも知られていない滝がある」
そんな曖昧な言葉が、子どもなりの想像力に火を点けた。

（もしかしたら、俺にも見つけられるかもしれない）

そう思った。いや、そう思いたかったのかもしれない。
クラスではいつも引っ込み思案で、ドッジボールは当たる前に逃げるタイプ。

「そんな顔初めて見た」【ノムラ視点】

───ちゃんと気づいてる？お互いに惹かれ合ってること。

ある日の夕暮れ。
またガイアが気まぐれを起こして、僕が“戻ってきた”。

アパートの自室のドアを開けて、顔を覗かせると、シコルがこちらを見て目を細めた。
大柄な体躯に不釣り合いなほど、その笑顔はどこか柔らかく、幼さを残してる。

「おかえり、ノムラ」

それだけの言葉が、胸の奥をきゅうと締めつける。
日常に溶け込むような、優しい声音。
けれどそのぬくもりは、僕に向けられたものじゃないような気がして。
ほんの少し、遠かった。

ふたりの間には、僕の知らないやりとりが、きっとたくさんある。
強く、気高い軍人であるガイアが、唯一心を許しているのは──
弱くて、なんの役にも立たない僕なんかじゃなく、君なんじゃないかな。