イチイソレは、突然目の前に現れた。

信頼している最高の相方が、美味しそうに口に運び、当然のように勧めてくる艶のある丹を輝かせた忌々しい実。
ユーダリルにある親戚の家で生まれて初めて目にした美しいスカーレットは、俺の体の奥深くまでその毒の根を下ろした。
「なんで、」
その実を口にしているのか。いや、何故それが我が家にあるのか。
結界が壊された形跡はない。つまりアンジョーが自らこの家に運ばない限り、居間の机に存在することはまず有り得ないわけで、つまり。

お前まで、俺を。

室内にいるというのに悪寒が止まらない。
背中に嫌な汗が伝うのが、考えたくもない思考が巡るのが、止まらない。
こいつは今までのヤツとは違う。俺らは仲間で、相方で、親友で、戦友で、だから。
「コーサカ！」
は、と。アンジョーの声に反応して息が漏れる。呼吸までを忘れてしまっていたらしい。
「酷い顔だよ。昔のバイト友達に貰ったんだけど、君が嫌いなら片付けるね。」
知らなかったんだ、ごめん。とアンジョーはその赤い実を包みに隠す。
本当にアンジョーに悪意はないようで、先程の突飛した思考に自分で驚く。
「悪い…その実、オンコはさ、日本では縁起物かもしれないけど、俺の故郷では死と再生の象徴で…。」
普段の回る口は何処へやら。自身から出る言葉が毒のように廻り息苦しくなる。
「魔除とかって意味があって、特に鬼にとっちゃ仇みたいな植物で、その…。」
ニンニクも太陽も克服している俺が、克服できていない毒。弱味。それを、伝えていいものか。
「ねぇ」
口吃っていると、透き通る声が思考を止めた。
「君が何を怖がっているのか俺には分からないけどさ、無理に言う必要はないんじゃない？」
へらり、と笑って頭を撫でられる。
普段ならガキ扱いするなとか、話を遮るなとか、そういう軽口を叩くようなぐしゃぐしゃと効果音の付きそうな撫でられ方。
「ごめんね、怖かったね。」
「…怖く、ねぇし。」
いつの間にか不安な気持ちは無くなってて、勿論アンジョーに対する疑いなんてものは欠片も抱かなくなった。
「んはは、悪い。俺それ嫌いなんだ。種には毒があるからお前も気をつけろよ。」
下手くそな口先だけの笑みを浮かべ、頭に置かれた手に少し湿った自分の手を重ねれば、相方は肩の力を抜く。
「実は甘いのに毒なんて、怖いねぇ。」
そんなふうに一緒に下手くそな笑みを浮かべて。