夢のような夜だった。

　何度も、自身の液晶を叩くものの痛覚はちゃんと感じる。配線も基盤もイカれていない。
かつては毎晩のように来ていたとある会員制の高級バー。7年間寄り付きもしなかった場所にほんの気の迷いで入店したところ、このバーに通うのをやめた諸悪の根源がいた。
アラスターがカウンターで気持ちよさそうに酔っ払っているところを見た瞬間、思わず自身のメイン回路が正常であるか確認した。
『あ〜メンヘラヴォックスくんじゃないですか〜突っ立って粗大ゴミになってないで、早く注文したらどうです〜？』
ケラケラ笑うものだから、売り文句に買い文句。
「…はっ！とうに酔い潰れて醜態晒している産業廃棄物に粗大ゴミ扱いされるとはな！」

こわいなにかとかわいいねこちゃん　みんな下で待ってるから大丈夫　危なくないから行っておいで　決められたことだから頼んだよ

　あれよこれよと進んでいく。

(どうしよう、本当に行きたくないのに…)

　少し離れたところでこっちを見て話す大人たちに、徐々にサトルの焦燥感が募っていった。

「なら、私も行きます」

戸惑っていた小さな肩をぽん、とたたく手。

「メフィラス？！着いてきてたの？！」

　少年は驚愕して振り返った。
間違いなく後ろにいるのは、ニコニコと笑う端正な顔立ちの男。
　夏の夜に黒いスーツで全身を固める場違いな男がいた。さすがに上着は脱いで黒いシャツとスーツベスト姿だったが、相変わらずネクタイはしっかりと締めている。

　今朝、父方の実家に行くサトルにお気をつけて。と言って送り出していたはずの男。しかし現在、サトルの住む街から車で半日揺られてなければ辿り着けないはずの片田舎にいる。

神さまの手　子供の私にあれだけしつこいくらいそばに居て地球を強請ってきたおかしな男がある日を境に姿を現さなくなった。
子供を揶揄うために地球をくれだなんて、よくわからないことを言ってきて。
幼い私は本当に自分に地球の命運がかかっていると思い込んでいて、いつも律儀に断っていた。
　おかしな人間だったが、黒シャツ黒ネクタイなんてなかなか着こなせない黒いスーツが似合っててしゅっとした男だった。
　彼はよく通る深い声でサトルくん、と呼ぶ。
いや、呼んでいた。当時の私はひねた子どもで地球をよこしそうな奴に片っ端から声をかけているんだろと顔を背けた。
　「サトルくんにしか声をかけません。」なんて軽く笑っていたけど、今となればあれは本心だったんじゃ無いかと少しだけ都合良く解釈している。

人間の擬態が下手になってしまった。
まずは瞳。
　日本人らしい黒い目は爛々とした不自然な色になってしまい、瞳孔の形もおかしい。
縦に伸びたまるで蛇のような瞳孔をもつ人種…いや現生人類はまずいない。色のついたグラス、またはカラーコンタクトをつけない限り人間社会に溶け込めない。
　次に手。外星人態の、本来の形の手から戻れなくなってしまった。革手袋をしないと街中を歩けない。
　変化が生じて速やかに本来の姿に戻った。
自らの発光器官が、見たことがないほどに爛々と激しく輝きを放つ。
　ああ、これは、変貌してしまった人間態の瞳の色だ。
　桁違いの膂力とネゲントロピーの充填を可能とした両手。
　元々私の両手は効率性を重視した形だったが、いつのまにかエネルギーの循環を強大なものにする代償に、歪な形に成り果てていた。

大切だから、3回「うっわ…これどうしよう…」
「これがサトルくんのお祖父様のコレクションですか。この蔵書の量は…なかなかに壮観ですね。」
「だめだ、メフィラス…今日は行けそうにないや…」

　あと数時間もすれば、この蔵を大掃除をするために親戚中が集まる。
　サトルの祖父の蔵を占めるのは主に古書の類。何年もの歳月をかけて集められたコレクションが所狭しと並べてある。
　数年前に祖父の亡くなったまま、あまりの物量のせいで放置されているこれらは遺品にあたる。さすがに何年も遺品をこのままというのはいかがなものかと、親戚一同ようやく重い腰をあげて整理のために集まろうというわけなのだが。

「あー…もう…どうしてよりによって今日かなぁ…」

よりにもよって今日、泊まり込みで集まると急に聞かされた。この日、真夜中に家を抜け出すことを企てていたサトルにとってはまさに晴天の霹靂だった。