こどくの先肌寒い風が商店街を吹き抜ける。
空は晴天だというのに、陽射しの暖かさは感じられず、指先を服のポケットから出すことすら出来ない。
この寒さのせいか、はたまた周囲に並ぶ無機質なシャッターのせいか、もうすぐ13時だというのに、他に人の姿はない。
長い白髪を揺らし篁帝は、商店街の一角、とある喫茶店に訪れた。
『喫茶綺羅』と書かれた看板が店先に置かれているが、窓はなく中の様子は伺い知れない。
中に入るべく、木製の扉に手を伸ばす。先ほどまでポケットで暖まっていた温もりが、一瞬にして奪われるくらい扉の金具は冷えきっていた。

扉を開けると、薄暗い空間に落ち着いたジャズが流れていた。
上質なソファとアンティーク調のテーブルが3組。あとはカウンターの前に5人分の椅子が並ぶ店内。

如月睦月の願い子供のときに両親は殺された。
壊れかけた心をかろうじて彼女が繋いだ。

１ヶ月前、そんな彼女がふらっと消えた。
そしてボロボロの姿で死んでいた。
その瞬間僕は何もかもを失った。
人のぬくもりを。人の笑顔を。人の愛情を。
僕はどう人と接していたっけ？
僕はどう笑っていたっけ？？
何もわからない。
世界はどうしてこんなに理不尽なんですか。

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あなたの願いは何ですか？
その願い、僕が叶えますよ。
さぁ、契約しましょう。
どうか、その行く末で僕を死なせてくださいね。

最後くらい誰かのために生きて死んだ彼女の真似事くらいさせてください。

さぁ最後はどんな依頼人に出会うんでしょうね。

【ルベジャム本編へ】

「僕は如月睦月と言います。あなたは？」

正義と倫理とドミノマスクこの世界は不自由だ。
真面目なやつが馬鹿を見る。

「この事件、明日までに資料を用意してくれ」

仕事に打ち込むこと
勉強に励むこと
規律を守ること
社会倫理では正義とされる行いも行き過ぎると理解されない。

「織田さん、まだ仕事するのかよ」
「あの人、真面目すぎるんだよな…」
「早く帰りたいのに、本当に上司ガチャ敗北ｗ」
部下たちの陰口が部署に蔓延る。

・・・・・・・・

時刻は22時を回っていた。
誰もいない部署を見渡し、息をつく。

「少し休憩するか」
ポケットに入れていた煙草を確認して、屋上へと向かう。

屋上から見える景色が好きだった。
この街を見ていると自分の行いが報われたような気持ちになる。

真面目に生きて得たものは多くの陰口と終わらぬ仕事、そして目の前の夜景だ。

草冠「これより、卒業試験を始める」

曇り空の朝、教官の声が響く。今日は運命の日。今までの努力が実を結ぶか水泡に帰すか、そのどちらかが決まる。イチかゼロかの勝負に橿原は怯えていた。勝つか負けるかなど、とうに慣れている筈だ。彼女は卓球部の試合でそれを何度も味わっている。しかしそれとは訳が違う。趣味の試合とは別の、自分の将来がかかっているからだ。
アカデミーに入学できる人数はほんのひと握りで、AからDクラスまであるが、全体の人数は高校の一クラスも満たない数であった。そんな手で数え切れる他の生徒達も橿原と同じく、アカデミーのグラウンドの空気は張りつめていた。またそれとは別に、橿原はもう一つ別のプレッシャーを抱えている。