執事の休息「巽」
「どうかされましたか？」

　雨が降りしきる六月の半ば。巽はいつものように慧の従者として雑務をこなしていた。書類を一通り片付け、少し休憩をと思っていたところ。巽は慧に呼び止められる。

「ああ……明日はお前の誕生日だろう。演奏会も一通り終わったし、ゆっくりしたらどうだ」

　誕生日――そういえば、そうだったと巽は他人事のように思う。慧の側近として仕え、淡々と補佐に徹する。その日々が当たり前になってからは、自分の事など二の次だった。

　正直、自分の時間ができるという誘いはありがたいものだったが、休息を取る間は目の前の男に負担をかけてしまう、ということだ。そんな選択肢はない。

「……いえ、構いません。グランツの練習は予定通り参加します」

翻る花びらのように「――朝日奈！」
　突然、鋭く響く低い声に名前を呼ばれて、びくりとして思わず後ろを振り返る。聞き慣れていたはずのその声が敬称もつけずに呼び捨てたことにも、それまで聞いたこともないほどに焦りと熱を宿していることにも驚いたし、息を切らせながら早足につかつかと近づいてくる彼のしかめた顔に汗が滲んでいることに気づいて、赤くなった目を見開いてしまう。
　どうして、と疑問を口にする前に手首を掴まれ、気がつけば私は篠森先生の腕の中にいた。
　持っていた卒業証書の入った筒は、引き寄せられ抱き締められた衝撃で指を離れて、ことんと軽い音を鳴らして床に落ちる。それが転がっていく先を確かめることも出来ず、私は温かな熱に心臓を跳ねさせた。