僕が聞いたことのある『それ』は、少し苦い時もあるけど、その苦さもやがては甘さへと変わるもの。
　いつもそう聞いていた。
　当時の僕にはよくわからなかったけど、彼女がそれをとても大切にしていたのを知ってる。
　だってその話をする時は、彼女はいつも優しい表情を浮かべていたし、とても美しかった。
　こんなにも彼女を強く綺麗にしたものに、いつかは僕も出逢うことが出来るのかな、なんて。
　少しずつ思うようになっていったんだよ。
　彼女には、とてもじゃないけど恥ずかしくてそんなこと言えなかったけど。
　だって面映いでしょ。
　きょうだいで恋バナなんて。
　絵美はいいよ、しようよって笑ってくれたかもしれない。文也とこんなことを話せるなんてね、って言ってくれたかも。
　けど、僕にはとても素面でそんなことできなかったと思うし、そもそもあの時の僕にそんな話をするのは到底無理だった。
　でも、結局それに出逢うことなんてなくて。
　出逢ったのは深くて暗い闇と、目の前が真っ赤に染まるような怒りと苦しみと憎しみだった。
　見たことのないものへの淡い憧れなんて、強すぎる感情の前では儚く消えてしまう。
　僕の頭の中はあっさりと昏い色で塗り替えられたし、欲しかったものとは似ても似つかない、真逆のものに取り憑かれた。
　もう立てない。そう思っていた僕は血の滲む唇を噛んで、ただひたすらに前に向かって走って。
　全てを振りきって、意識を研ぎ澄ませる。
　その背中に、心臓に、恨みと憎しみと怒りを突き立てることだけを考えて。
　そしてようやく掴んだ。
　憎み続けた男の化けの皮を剥がしてやる。腐りきった心を抉り出してやる。そう思ってたのに。

「なのにさ、こんなことってないと思わない？」

　そう言って、仮面を外した杉浦はあはは、と笑った。
　明るいようでいて、ひどく乾いた声だ。
　俺を見上げる瞳は月明かりを浴びてきらきらと煌めいている。
　強い眼差し。真っ直ぐで、美しい。
「今になってこのタイミングで、ほしいけど諦めたものに出逢うなんて、思わないじゃん」
　ねぇ、八神さん。
　そう言って、杉浦はくしゃくしゃに顔を歪めた。
　泣きそうだと思ってたら顔を伏せて、俺の胸を軽く叩く。
　そこは、もしもこの手に刃物が握られているならば、致命傷を負わせることができる場所。
　何度も繰り返したことがあるとわかるほどには、杉浦は正確に突いてきた。
　物理的な痛みはない。
　けど、拳があたるそこから熱と、じくじくとした痛みが広がっていく。
　じんわりと心臓を覆い尽くす感覚に眉を寄せた。
　もどかしいような、苦しくなるような。
　覚えがある気もする。けど、こんな気持ちは初めてだった。
　痛々しい叫びが空気を震わせて、俺はいつもより小さく見える体を抱きしめる。
　無意識だった。
　微かに肩が揺れて緊張したのは一瞬。
　俺のジャケットを強く握った杉浦は、されるがままに抱き寄せられた。冷えてしまった髪を撫でる。
　あの時だって、本当はこうしてやりたかった。
　たとえ拒まれても。
　たとえ、もっと嫌われても。
　「……困らせて、ごめんね」
　嗚咽が途切れた合間に、杉浦がひどく穏やかに言った。ひくひくと鳴る喉を抑えて、真っ直ぐに俺を見つめる。
　こんな時でもひたむきで、潔い。
　頬を濡らす涙を手の甲で拭ってやると、「優しくされるとつけあがるよ、僕」と涙声で笑って。
「この気持ちを殺すことを諦めて、ごめんね」
　少しだけ背伸びして俺の唇を奪った。


　初めての口付けは、甘さにはほど遠く。
　けれど、恋には一番近いものだった。