八杉 39　抑えきれない期待や悦びで足速だったくせに、僕の足はぴたりと歩みを止めた。
　週の始めだからか人もまばらな、たくさんの店が並ぶ繁華街の一角。そこに視線が釘付けになったまま。
　一見、居酒屋には見えないような落ち着いた装飾の軒先で煙草を吸っているのは、よく見知った人で、今日約束している相手。
　最初に出会ってから六年も経って、背中を追うと決めてからもう三年もそばにいて。
　その間に深い仲になった、僕の大切な人。
　いつも僕に柔らかな表情を向けてくれる八神さんが、春の夕暮れのぬるい風を受けながら空を見上げてる。
　何だか寂しげに見えて、けれど、どこか艶があって。
　付き合いはそこそこ長いけど、見たことのないその横顔に、僕の心臓は落ち着かなくなってしまった。

八杉 37「ねぇ見てこれ」
　テレビを観ながらビールの缶を傾け、値引きされたお節の残りを摘むという、少し遅いやや怠惰な正月を過ぎた日の夜。
　寝室に行ったっきりしばらく戻って来なかった杉浦がようやくリビングに現れた──のだが、その出で立ちを目にして、俺は固まった。
「……」
「八神さん、ビール口から溢れてるよ」
「やべ……」
　呆けてるうちに垂れてしまっていたビールを慌てて手の甲で拭い、改めて杉浦の姿──正確には身に着けているものを凝視する。
「急にどうした、それ」
「これねぇ、実は……」
　杉浦が着ているのは、ふわふわのチューブトップ(というらしい)ともこもこのパンツ、これまたふわふわのルーズソックスのようなものだった。

八杉 36「八神さんの味がする〜！」
「なんだそれ」
　淹れたてのコーヒーをひとくち飲んで杉浦が漏らした感嘆の声に、俺は思わず噴きそうになった。いつもと何ら変わらないコーヒーだというのに大袈裟すぎやしないかと思う。
「そんな特別なことしてないけど？」
「そうなんだけどさ〜、そうじゃなくてさ〜」
　俺からのツッコミに対して珍しく歯切れの悪い杉浦は、マグカップを覗き込んでごにょごにょと口ごもった。
　かと思えば立ち上がってひょこひょこと机まで歩いてきてじっと見つめてくる。
　手元の資料を見たいのかと傾けてやると、「ああううん、僕は目を通したから」と首を振った。
　九十九曰く「横浜九十九課からのお遣い」でやってきた杉浦は、うちの事務所に着いてからこうしてどこか物言いたげな視線を寄越してくる。

八杉　30日CPチャレンジ1616.添い寝


　事務所のソファで眠っていた習慣が長すぎて、八神さんは未だにソファで寝ようとすることがある。
　だからこの部屋に住むと決めた時に、二人が寝転んでも十分なサイズのソファベッドをリビングに置いた。
　そんな八神さんの影響で、今では僕もベッドルームに行かずにここで寝ることがある。
　最初は怠惰だなぁと思ったりもしたけど、だらけたまま寝てしまえるのは実際便利で。八神さんがどんな場所でも眠れてしまうことを半ば呆れて見ていたのに、まさか自分もそれに賛同する日が来るなんてね、と思う。
　僕が洗濯物を取り込んで室内に戻って来ると、八神さんは調査報告をまとめる途中で寝落ちてしまってた。
この光景もあるあるだ。
　代わりにまとめておいてもいいんだけど、守秘義務やら何やらで、身を置いて手伝いをしていた頃のようにはいかないのが歯がゆい。

八杉　30日CPチャレンジ15※数年後の二人(同棲八杉)

15.いつもと違う服で


「控えめに言って一億点」
「それは盛りすぎでしょ」
　ネクタイを整え終えた文也が全身をじっくり眺めたあと、叩き出した点数があまりにも高くて思わず噴いてしまった。
「ええ〜⁉︎これでもだいぶ控えた方だからね？」
　本当はもっとつけたいところだし、と言いながら丁寧に形作ったチーフをポケットに入れると、
「はい、これでスーツはオッケーだよ」
　と親指を立てる。
　ほらほら、とクローゼットの扉に嵌め込まれた鏡の前に連れてこられて、目の前に映る姿を見て感心した。俺をここまで見られるように仕上げた文也の手腕に。
「ほんと、文也がいて助かった」
「そう？素人の見よう見まねだけど。隆之さんの役に立てたならよかった」

八杉　30日CPチャレンジ1313.アイスクリームを食べる


「よく入るな。腹苦しくないの？」
「へ？全然？」
　これくらい余裕でしょ、と言いながら杉浦はジェラートをぺろりと舐めた。
　ベリーとショコラを悩んでたから「どっちも食べればいいだろ」って言ったら、迷うことなく両方オーダーしてたっけ。
　杉浦は、四季に関わらず一年を通してアイスをよく食べる。
　風呂上がりに食べることを日課にしているらしく、自宅には欠かさないようストックしているらしい。
　因みに夏である今は、コンビニのアイスコーナーかと見間違えるほどの量が冷凍庫に詰められている。
　昨夜氷を出そうとしてその光景を目にした俺は、思わず「うわっ」て声を出して引き出しを閉じた。
　そんなアイス好きの杉浦の一番のお気に入りは数字の入った店名ので、俺にねだる時は高めのカップ入りの物だそうだ。自分で買うのは専らスーパーにあるファミリーパックだという。

八杉　30日CPチャレンジ1111.きぐるみを着て


「なんだってこんなクソ暑い時期にこんなイベントするんだか……」
　何度目かわからないくぐもったぼやきが蒸れた空間に霧散する。
　暑いと言えば言うほど暑くなるとは言うが、言葉にせず我慢しているとかえって気が狂いそうだった。
　本当は身振り手振りで愛想を振らなければいけないのにただ突っ立っているばかりで、正直なところ役目を果たしているかどうかは危うい。
　何せかわいらしい着ぐるみの、その内部は灼熱地獄だ。本音を言うともう脱皮してしまいたかった。
　知人の知人という、要するに赤の他人から依頼されたのは、「神室町のゆるキャラの着ぐるみに入ってほしい」という、学生のアルバイトのような内容だった。

八杉　30日CPチャレンジ1010.獣耳(衣装or生やす)



　今夜暇か。
　呼ばれて指定の居酒屋に来た俺は、乾杯のビールをあおってすぐに見てみろや、とスマホを向けられた。
　兄貴の面持ちがやけに神妙で、依頼内容に関わる事か、それとも誰にも見せられない内容だろうかと意を決して覗き込み、眉を寄せる。
「……何すか、この浮かれたニヤケ面は」
　画面に映し出されていたのは、それぞれ別の動物の耳を模したカチューシャを着けて自撮りする八神氏と杉浦だ。
「あ？もしかしてあいつら、仕事さぼって遊んでやがるんすか⁉︎」
　兄貴は一応定めている終業時間まで事務所に詰めてたと言うのに、臨時で雇っている調査員の杉浦はともかくとして、所長が遊びに行くとはどういう了見だ、とテーブルを叩く。

八杉　30日CPチャレンジ99.友達とみんなで遊ぶ




「や〜飲み足りねぇなぁ」
「兄貴、散々飲んでたでしょう」
「あんなの飲んだうちに入らねぇって」
「海藤さんは酒豪ですなぁ」
「はいはーい！もう一軒行きましょう！星野一生、お付き合いします！」
　一緒に居酒屋に来てる海藤さんや九十九くんたちは、会計を持った八神さんと、なんとはなしに八神さんにくっついていた僕より先に店に出ていて、気が早いことにもう次の店をどこにするかを話してた。
　海藤さんなんか相変わらず水代わりみたいに大ジョッキでビールを飲んでたし、城崎先生にあまり飲みすぎないように注意されてるはずの星野くんも、海藤さんに負けないくらい飲んでかなり酔ってる。
　僕も海藤さんにどんどん注がれたけど、途中で八神さんが止めてくれたから悪酔いまではしてない。でももうアルコールはいいかなって思ってるんだけど、みんなはそうでもないらしい。

八杉　30日CPチャレンジ77.コスプレ


「は〜……かっこいいですねぇ」
「初めて拝見しましたけど、よくお似合いです」
「もうこうなってくるとコスプレだよ。何か恥ずかしいな」
「いや〜助かったよター坊」
「マスター無理しないで座ってなって」
　僕たちの前に、それぞれオーダーしたカクテルを出してくれたバーテンダーは、ほらほら、とマスターをカウンター内のスツールに座らせた。
　神室町にあるバーの一つであるテンダーは、僕とさおりさんもよくデートで使わせてもらっている馴染みのお店だ。
　そのテンダーのマスターが、腰を痛めて一週間ほど治療に専念しなければいけないことになった。
　従業員も他にいなくて店を休業するか悩んでいたそうなんだけど、八神さんがマスターのピンチを知って代理を買って出たらしい。

八杉　7月7日(LJ後)「来たよ！」
　もうあと数十分で日付が変わろうかという頃。
　勢いよく事務所のドアを開けて入ってきたのは、横浜にいる筈の杉浦だった。
「……ドッペルゲンガー？」
「何言ってんの？僕だよ本物」
　ほら、と俺の頬を両手で包む。
　わずかに汗ばむてのひらと体温に、たしかに本物だ、と頷いた。
　でも何でだ、という思いがうまく働かない頭を駆け巡る。
　何せさっきまでスマホでメッセージのやりとりをしていたからだ。大変だったけどようやく仕事が片付いたよ、と杉浦が連絡を寄越してから五分も経っていない。
　子供はともかく、大人はあまり騒がない七夕の日の今日。
　実はこの日の前後も、地味に浮気と不倫の調査依頼が増える。
　帰る場所のある者同士、あるいは許されぬ相手と恋をしている者たちにとっては、「逢瀬を許されたい日」になるらしく、ロマンティックだ、とたいそう盛り上がるんだとか。

八杉　30日CPチャレンジ66.衣装交換



「八神さん、脱いで」
「……は？」

　事務所に来た途端、突然俺をソファに押し倒したかと思ったら、杉浦が思い詰めたような真剣な表情でそう言った。
　頬が僅かに赤いのは、いけないことをしようとしていると自覚しているからだろうか。
　俺の反応が薄いことに焦れたのか、杉浦はかちゃかちゃと性急にベルトを抜いた。
　最初の頃は俺のTシャツを脱がせることすら躊躇っていたのに、いつからこんなに積極的になったのか。
　呆気に取られている俺をよそに、杉浦は流れるようにボトムのボタンを外そうと試みる。そこでさすがにその手を止めた。
「待てって。いきなりどうしたんだよ」
「いいからはやく。誰か来ちゃわないうちに」
　そういう雰囲気になったとしても、杉浦は「ここ職場じゃん。そういうことしちゃったら、来るたびに僕も八神さんも気まずくなるでしょ」と言って、キス以上のことは絶対にしなかったのに。

八杉 3.ゲームをする/映画を観る3.ゲームをする



「ぼくおうさまー！やがみさーん！ひざにのりたーい」
「はいはい」
「あとはねー、ずっとこうしてて」
「ん、いいよ」
　一体だれがこんなモンを始めようなんて言ったんだったか。
　これ以上ないくらい眉間に皺が刻まれている自覚がある俺は、酒をあおりながら舌打ちする。
　その言い出しっぺは、今現在自分の隣で半裸で大いびきをかいていた。それが敬愛する兄貴でなかったら胸倉を掴んで揺さぶってるところだ。
「みてーひがしさんすっごいかおしてる」
　指を差してけらけらと笑う杉浦の言葉に、うるせえ、とがなる声は小声になってしまう。嘆かわしい。
　だが酔っ払いは相手にするべきじゃない、と理性が抑えてた。
　アルコールやつまみを持参してのささやかなはずの飲み会が催されていたこの八神探偵事務所は、今や甘ったるい空気と澱んだ空気が渦巻いている。色にするならピンクと黒か。

八杉　34「八神さんもさ〜、なんかこう、かっこいい変装しないの？」
「……かっこいい変装？」
「そ。八神さんの変装ってちょっとなんて言うか、イロモノ多いよね」
　部屋着に着替えたタイミングで不意にそんなことを言われた俺は、えっなんだよ急にと思いながら事務所に置いてある変装用のコスチュームの数々を脳内に浮かべる。
　汚れた服、バーテンダー、作業着、追い剥ぎした田代くんのジャージ、パイロット。それから。
「……吸血鬼？」
「……ねぇおかしくない？吸血鬼ってなに。ハロウィン？」
「ブラム様。鮮血を捧げよ……！てやつ」
　件の決め台詞を口にすると、杉浦が真顔になった。
　何かで見たことのある、チベットなんとやらみたいな表情だ。傷つくだろ。

八杉　2.抱きしめる2.抱きしめる


　事務所に入った途端に目に飛び込んできた光景に、思わず入口で足が止まった。
「あー！これここでしょ絶対。向き逆だよ〜」
「大丈夫大丈夫。まあ見てなって」
　三人がけのソファには、スマホを手にしたター坊が座り、それを背後から覗き込む杉浦の姿がある。
　話の内容から、どうやら最近二人してはまっているという、ブロックを消すゲームに興じているようだ。
　今まで暇になるとふらふらと出かけてはなんやかんやと巻き込まれたり巻き込んだりしていたター坊だったが、事件後に杉浦が手伝いをしに来るようになってからと言うもの、事務所にいる間はこうして杉浦と一緒にいることが増えていた。
　今みたいに二人で何かを覗いては笑い、新しい店が出来たからと一緒に出掛ける。

八杉25　ただいま、と帰宅を告げた隆之さんは、僕がベランダから顔を覗かせると、すでにソファに倒れ込んでた。
　浮気調査の証拠集めのために三日ほど不在にしていた隆之さんは、その間、ほとんど休むことも出来ずに奔走してたみたい。
　忘れずに入れてくれる定期連絡で調査が難航してるとは聞いていたけど、思ってたよりもひどかったのか、ソファに寝そべる隆之さんはぐったりとした様子で腕で顔を隠してた。
　取り込んだ洗濯物をひとまずカゴに入れてそばにしゃがむと、隆之さんは唸るような声を出して腕をゆっくりと外す。
　バンで寝るのもそろそろ限界だって嘆いてたけど、はっきりと疲れの滲んだ目元がそれを物語ってた。
　労いの言葉の代わりに眦に指で触れると、ふは、って笑みを漏らす。

八杉21　こんなに緊張したことが、ここ最近であったかわからない。
　無意識に握ってた拳を緩めて、深々と息を吐き出す。
　ピンクや赤の、可愛らしい装飾の施された建物は、今の僕にはヤクザの根城よりも難攻不落に思えた。
　神室町から少し離れた通りに構えるこの店は、先月末に新規オープンしたばかりだ。
　八神さんに頼まれた案件で、店近くに住むターゲットの内定調査をした時に見つけたんだけど、今はその頃よりもかなり賑わってる。
　この店はケーキショップなんだけど、フランスで修行したショコラティエがいることでSNSで拡散されて話題になってた。
　タイムリーにも明日はバレンタインデーで、チョコレートはもちろん、ケーキにも限定品がいくつかあるからか、入店待ちの列が出来てる。

八杉19「なんか怒ってる？」
「……怒ってないよ。なんで？」
　僕はいま、嘘をついてる。
　本当はすごくもやもやしてるのに、プライドが邪魔して「そうだよ」とは言えなくて。
　けど、完璧じゃないポーカーフェイスでは勘のいい八神さんを騙すことは難しい。
　心配そうに見てくる八神さんの視線を振り切るように、グラスに半分くらい残ってたカクテルをひといきに飲み干した。
　喉に押し寄せてきた熱さに眉を寄せたら、「あ、ちょっと」って八神さんが慌てて僕の手を止める。
「一気に飲んだらだめだろ……悪いけどチェイサーもらえる？」
　八神さんは慣れた様子でバーテンダーに声をかけて、何かを頼んだ。
　聞き覚えがあるのに、それが何かを思い出せない。

　僕が聞いたことのある『それ』は、少し苦い時もあるけど、その苦さもやがては甘さへと変わるもの。
　いつもそう聞いていた。
　当時の僕にはよくわからなかったけど、彼女がそれをとても大切にしていたのを知ってる。
　だってその話をする時は、彼女はいつも優しい表情を浮かべていたし、とても美しかった。
　こんなにも彼女を強く綺麗にしたものに、いつかは僕も出逢うことが出来るのかな、なんて。
　少しずつ思うようになっていったんだよ。
　彼女には、とてもじゃないけど恥ずかしくてそんなこと言えなかったけど。
　だって面映いでしょ。
　きょうだいで恋バナなんて。
　絵美はいいよ、しようよって笑ってくれたかもしれない。文也とこんなことを話せるなんてね、って言ってくれたかも。

八杉16　お帰りなさいって声は、ライダースジャケットに阻まれてくぐもった。
　なかなか鍵を開けられずにいる八神さんのために室内から解錠して、出迎えたら「ただいま」って言いながら抱きしめられたから。
　愛煙してる銘柄のにおいに混ざってアルコールの強い香りがする。
　八神さんは、今夜は調査じゃなくて、依頼主からお礼にって食事に誘われてたらしくて。
　悪いけど手が空いてたら様子を見てやってくれって海藤さんから連絡を受けたんだけど、来ておいて正解だったなって思う。
　八神さんは、よく誘われる割にお酒にはそんなに強くない方だ。
　僕や海藤さんたちと一緒の時はそこそこ飲めるはずなんだけど、親交の深くない人と付き合いで飲む日はペース配分が狂っちゃうみたいで、時々こうして酔って帰って来ることがある。

八杉13「なぁ、ター坊。もう全部クロってことにしねぇかぁ？」
「まあクロなのは確実だろうけど……それはさすがにね」
「へいへい……」
「今日はこれで終わりだから。あと少しだよ、海藤さん」
　シートを倒して居眠りの姿勢を取る海藤さんを横目に、俺は証拠写真のチェックをする。
　今日追ったターゲットたちは漏れなく全員クロで、溜息が漏れた。
　十二月に入ると探偵業は忙しくなる。年間通して一番の繁忙期といっても過言じゃない。
　クリスマスが近付くにつれ浮気や不倫の調査の依頼が増えるからだ。
　特にうちや九十九課みたいな調査員が少数の事務所は休む暇なんてないし、同時刻に別のターゲットを追う必要があれば、調査が不得手な海藤さんですらこうして一日中走り回るはめになる。

八杉8　口にしてしまえば。声に出してしまえば楽になることって、たくさんある。
　世の中には、認めてすんなりと受け入れられるようになって、地に足がつくことの方が圧倒的に多い──なんて、よく思うようになった。
　少し前までの僕なら考えられないことだ。
　抱え込んでいる八神さんへの憤りや蟠りが八神さん自身によって取り払われてしまったら。
　そう思うと落ち着かないからこんなこと考えるんだと思う。不安に足を取られそうになる。
　僕の中に残るものはなんだろう。
　何も残らなかったらどうすればいいの。どうしたらいいの。そればっかり。
　憎んでいるはずの相手に寄りかかって生きている現実を突きつけられて、もうどこにもいけなくなりそう。

八杉7そういう気分になるけどお誘いが出来なくて疼くお腹をどうにか抑えようとする杉くん。
という診断にくっつけた文。





　きっと、お願いすれば「いいよ」って言ってくれるんだと思う。八神さんは意地悪する人じゃないから。
　でも、その一言を口にするのは今の僕には難しい。　
　だってなんの前触れもなくしたくなるなんて、恥ずかしくて。
　いやらしい奴だと、八神さんに思われたくない。
　今日はみんなで飲んだ帰りに、八神さんに部屋に泊まってもらうことになっただけ。
　明日は朝早くから調査に出るから、ただ寝床を貸すだけって、お互いにそのつもりだったのに。
「……っ、どうしよう」
　八神さんがシャワーを浴びてるうちにどうにか抑えられないかと思うのに、テレビを流してもその辺にある雑誌を読んでも、頭の中は八神さんのことでいっぱいになっていく。

八杉5(LJ前に別垢にあげたものを修正)




　モヤモヤしてんなぁ、と思う。
　依頼人のような初対面やご近所さん程度ならともかく、互いに知る人物であれば「あまり機嫌が良くないんですか？」とこっそりうかがってくるくらいの不機嫌さを隠しきれない雇い主が、だ。
　パソコンのキーを叩く音が途切れたと思えばコーヒーを飲み、やや乱暴にマグカップをデスクに置く。
　間をおかずに煙草を取り出して咥えたところで、カチカチとライターを動かして火を点ける──はずが、オイル切れなのか空回りするばかりで。
　そのうちに舌打ちして煙草をパッケージに戻そうとして入れ損ねたところで、溜息を吐き出した。
　一連の動作を眺めていたが、これはかなり重症だ。

八杉4　九十九課のあるフロアに着くと、ガラス越しに見える光景に思わず「ああ？」と声が出た。　
　室内にはまだ灯りが着いていないが、東側に位置するキッチンの窓からは朝陽が差し込んで応接用のテーブルとソファまで光が届いている。
　その明かりに照らされたものに眉を顰めた。
　PC前に座る所長は相変わらず何やらカタカタとキーボードを叩いていて、入口付近の応接スペースのソレには気にも留めていないようだった。
　相変わらずのマイペースっぷりと集中力だ。
　足が止まってしまった俺をよそに、先に事務所内に踏み込んだ兄貴が漸く件のものに気付いて足を止める。
「あ？何だこりゃ」
　兄貴が見下ろす先、三人がけのロングソファには、だらりと手足をはみ出させて惰眠を貪る者がいた。

八杉2　某配達業者のスタッフである俺は、さまざまな家に荷物を届けている。
　それゆえに老若男女問わず色々な客と接するのだが、好みのタイプの女の子や、目の保養になる美人の部屋への配達がある日は、テンションが段違いに高くなるのだ。
　仕方ない、だって人間だし。男だもの。
　それに大変な業務だからこそ、一つや二つ楽しみがあったって許されるだろう。
　そんな不純なやる気に満ちている俺は、マンションのエントランスで制服であるポロシャツの襟を正してキャップの位置を何度も直していた。
　何故って、今から配達する先の住人に少しでもかっこいい姿を見せたいから。
　これでもウチの会社はS川男子などと言ってルックスも世間から騒がれるレベルのスタッフが多数いて、自慢じゃないけど俺もそこそこファンがついている。