ALL INこれは賭けだ。信じるに値する人間か、それとも偽善者の皮を被ったクソ野郎か。

監察官の意思で解散したチームのHANOIは、全て破棄される。つまり、招集された時点でHANOIの命は監察官に左右されるということだ。
これは監察官の心理的な負担を減らすためにと、HANOI用のマニュアルにしか載せられていない。
だけど、そんな気遣いをしたところで意味はなかった。最近のコーラルは誰が見ても疲れている。目の下に隈を作って、下手くそな作り笑いばかり。

「ちょっと監察官、アンタ隈が酷いけど……寝れてるの？」
「……少し仕事が立て込んでるだけだよ。ごめんね、心配かけて」
「そう……。あんまり根詰めすぎないようにね。何事も身体が資本なんだから」

これは賭けだ。信じるに値する人間か、それとも偽善者の皮を被ったクソ野郎か。

監察官の意思で解散したチームのHANOIは、全て破棄される。つまり、招集された時点でHANOIの命は監察官に左右されるということだ。
これは監察官の心理的な負担を減らすためにと、HANOI用のマニュアルにしか載せられていない。
だけど、そんな気遣いをしたところで意味はなかった。最近のコーラルは誰が見ても疲れている。目の下に隈を作って、下手くそな作り笑いばかり。

「ちょっと監察官、アンタ隈が酷いけど……寝れてるの？」
「……少し仕事が立て込んでるだけだよ。ごめんね、心配かけて」
「そう……。あんまり根詰めすぎないようにね。何事も身体が資本なんだから」

雛鳥の餌やりぐう、と腹の虫が鳴る。お腹を擦ったコーラルは腕時計を見た。そろそろ昼食の時間。今日はナナシが料理番だ。
あとどれぐらいだろう、とコーラルはキッチンに立つナナシの元へと向かう。ナナシはしゃがんでオーブンの中身を見ていた。

「今日は何を作ってるの？」

隣に立ったコーラルに声をかけられ、ナナシは顔を上げる。その顔は仕事中より幾分かやわらかい。休日仕様の顔だ。一緒に暮らすようになってから数年、随分と眉間のシワが浅くなったな、とコーラルは感慨深くなった。

「キッシュです」
「わぁ、楽しみだな。……僕もまた作ろうかなぁ」
「アンタこの前ちょっと焦がしてましたよね」
「ぅ……それは忘れてほしいな……」

からかい気味に口角を上げたナナシに、コーラルは目を逸らす。おいしかったですよ、と付け加えられ、ますます恥ずかしくなった。

雨の日は関節が痛む。だから探索に同行する以外は、ほとんどを部屋で過ごしていた。弱っているところを仲間に見せたくはない。もちろん、監察官にも。
ただ掃除の当番は否応なく回ってくる。雨の日だから掃除を代わってくれなんて、言えるわけがなかった。
今日の担当場所は一階だった。談話室はルンパがいるとはいえ、一番広い場所だ。関節の鈍い痛みを無視しながら、掃除機をかけ終わる。元の位置に戻してぐっと伸びをすると、関節が嫌な音を立てた。ついため息が漏れる。これだから量産型は。
部屋に戻ろうと階段を上ると、膝の関節が軋む。慣れた痛みだが、煩わしい。
階段を上りきると、ローランドが置物のように立っていた。いつもの溌剌とした表情は見る影もなく、何かを考え込んでいる様子だった。