うっかり彼の日記を開いてしまったのは本当に偶然だった。部屋にいると思っていた姿がなく、次の心当たりを考えていると机の上に山積みになっていた留学生として然るべき機関へ提出しなければならない論文が音を立てて崩れていく。肘が掠ったと気づいたのは山が随分と平たくなってからだ。床に落ちず、机上に広がっただけで済んだのは幸運だったとしか言えない。片付けなければという思いと下手に触ってしまうのはよくないという思いがせめぎ合う中で、形だけは整えようとたまたま手に取った手帳が日記だと察したのは大方片付いた頃だ。
　先に弁明しておきたいが、開くつもりはなかった。断じて。指が薄い革の表紙だけをすくい取り、勢いのまま持ち上げたそれは何かが書かれているのは分かった。正確には何か、としか言いようがない。まず間違いなく英語ではない、くにゃくにゃと長い紐が文字とも記号とも判別がつかない筆跡が紙面を踊っている。恐らく彼の祖国の字なのだろう。読めなくて当たり前のそれらを識別しようとしたのか眺めていると、これは他人の記した物を盗み見ているのと同義ではないかと気づく。何が書いているのか分からずとも、盗み見は盗み見だ。

　ぼんやりとした意識の中でゆっくり目蓋を上げたバンジークスが最初に捉えたのはこの世で最も愛しい恋人の横顔だった。真剣な顔つきでどこかを見つめているかと思えば時折手に持ったままのスマートフォンを確認するように覗き込む。いまいち状況が掴めないまま眺めていると亜双義の耳にはめ込まれているイヤホンに目が留まる。なるほど音楽を聴いているのかという気づきと、そこまで真剣に聞きこむほどの曲とはどんなものなのか妙な興味が湧いた。
「おっと、起きたのか」
「どれくらい眠っていただろうか」
　偶然だったのだろう。いつの間にか目を開けているバンジークスに気づいた亜双義はイヤホンを外してにっこりと微笑んだ。その笑みと、膝にかけられた手触りのいいブランケットが彼の気遣いによるものと分かると愛しさがこみ上げるが、どこか不安に似た違和感が拭えなかった。

　十二月二十五日。その日の倫敦は厳しい冬の寒さを感じさせないほど誰もが浮足立っていた。ある家では華やかな、ある家ではささやかな祝いの席が設けられて思い思いに家族で過ごす祝いの日。

　だが倫敦きっての優秀な検事であるバロック・バンジークスと彼を支持する亜双義一真にとってそんなことは関係なかった。凶悪な殺人事件を扱った裁判で審理を進めていくうちに二人は疑問を抱き、翌日に持ち越されることになった判決のために現場へ赴いた。浮かれた倫敦っ子達には目もくれず、憂鬱そうに顔を曇らせる倫敦警視庁の刑事達に混ざって調査を進めること数時間。あっという間に日は暮れて、二人は疑問が確信へと変わった成果を持ち帰る。
　揺れる馬車の中で浮上した第三者の存在について議論を交わしていると不意に会話の切れ目ができた。お互いに言いたいことを言い終えたのとは少し違う、意味のある沈黙だ。

　その奇妙な男は初めて顔を合わせた時から今まで、ほとんど何も印象が変わらないままだった。ヴォルテックス卿によって引き合わされた、いかにも怪しげな人物だと主張する仮面に頭から身体を覆い隠す外套は全身で不審者であると表現しているようなものだったが、そんな男を傍に置けと言われた時にはいくら恩人相手であろうと耳を疑うしかない。聞けば、仮面の男は自身に関する一切の記憶を持たないが英国の法律知識は有しているらしく、それならばと私に寄越したのだそうだ。
　弟子を持つには早すぎる年齢であること、何年も法曹界を去っていたことなどいくつか正当な主張をしても主席判事殿にとっては既に決定事項だった。私に与えられたのはイエスと頷き仮面の男を弟子のように扱う選択肢しかない。記憶がないことには同情するが身元が分からない者を身近に置いていたくはないという考えが透けて見えたのかヴォルテックス卿は深く頷いて口角を上げる。

　ベッドの縁に腰かけて腿の上に乗せた身体を引き寄せると伸ばされた両腕が首の後ろに回された。肩口に寄せた唇を鎖骨に沿わせて喉元までなぞれば体臭でも汗でもない彼自身の香しい匂いが漂ってくる。神の杯をも上回る芳醇な香りを放つ総身は肉体だけではなく心までも目の前に差し出され、緊張に身を強張らせながらその時を待っていた。
　腰に回した手を引き寄せてもう片方の手で頬に触れると不安そうに揺れる瞳と目が合う。あまりの愛おしさに目眩に似た高揚感が増し、印のため首筋に口付けを一つ落とした。耳は熱を帯びた吐息を拾い、背中に回された手が引き千切らんばかりに強く服を掴むのを感じながらゆっくりと口を開く。牙が張りのある皮と肉を小さな音を立てて突き破る。じわりと滲み出る血液を舌で絡め取れば欲深な魔物がもっと欲しいとささやいて、声に従いもう一度牙を突き立てた。