【幽桑】恋.

　繋いだ手が熱をもつ。
　見下ろす互いの肌はまさに燃えるような橙色で、そろって炎の中にでもいるようだった。桑原の背後、炎の源たる太陽がギラギラと彼の輪郭をまばゆいものにする。
　季節はもう冬。光は激しく目を刺すばかりで、見た目ほどぬくもりを齎すものではない。だから、右手に感じる温度が特別に温かいのだ。

　浦飯は唇をきゅっと結んだ。
　ただの、何の変哲もない、いつもの帰路だったはず。
　どうしてこうなったのか。

　自分達にしては珍しく何の挑発もせず、だから道草も食わず、ふたり並んで歩いていた。どうでもいい話をしながら差し掛かった分かれ道で、じゃあなと背を向けたとき、手をとられた。

　無言だった。
　逆光で相手の表情がうまく見えない。

暗くなって、夜が明けるまで　明け方に目が覚めたんで、湯を沸かしてインスタントコーヒーを淹れた。湯気の立つマグを引っ掛けたまま、開け放った窓辺に肘をついてマグを傾ける。熱々で、ピリッと苦いブラックコーヒーを飲み込むと、頭がしゃんとした気がして良い。
　両手で包み込んだマグから立ち昇る湯気が風に靡いて散ってくのを、なんとはなしに目で追った。ここは地面の高いところにあるアパルタメントなんで、今いる三階の部屋からでも、まだ薄暗い街並みが一望できる。見渡す限り静かな青色に染め上げられて、近所のベーカリーの仕込みの匂いでもしなけりゃあ、まるで時間が止まってるみたいだ。
「………さみ、」
　下着姿で明け方の窓辺に寄りかかっているには、ちょっとばかり辛い寒さだ。さすった剥き出しの腕は冷えて、コーヒーも熱いとは言えない温度に変わろうとしている。

暗くなって、夜が明けるまで　明け方に目が覚めたんで、湯を沸かしてインスタントコーヒーを淹れた。湯気の立つマグを引っ掛けたまま、開け放った窓辺に肘をついてマグを傾ける。熱々で、ピリッと苦いブラックコーヒーを飲み込むと、頭がしゃんとした気がして良い。
　両手で包み込んだマグから立ち昇る湯気が風に靡いて散ってくのを、なんとはなしに目で追った。ここは地面の高いところにあるアパルタメントなんで、今いる三階の部屋からでも、まだ薄暗い街並みが一望できる。見渡す限り静かな青色に染め上げられて、近所のベーカリーの仕込みの匂いでもしなけりゃあ、まるで時間が止まってるみたいだ。
「………さみ、」
　下着姿で明け方の窓辺に寄りかかっているには、ちょっとばかり辛い寒さだ。さすった剥き出しの腕は冷えて、コーヒーも熱いとは言えない温度に変わろうとしている。

再愛「なあ、アルハイゼン。生まれ変わったら他人がいいし、もう二度と君に会いたくない」

そう告げたカーヴェの顔は思わず見蕩れてしまうほどに美しく、綺麗だった。
首から下は焼け焦げ、赤黒い血が滲み、意識を繋ぎ止めている方が奇跡だと思えるほどだった。
握った掌から徐々に温度が失われて行く。

もう、長くは保たない。そう察するには十分過ぎるほどの出血量だった。

「ああ、そうだな。君を幸せにすることも、満足に愛することも出来なかった俺とは──もう、出会わない方が良い」

淡々と紡がれる言葉。しかしそこに籠められた想いは、まさに悲願に近しい。答えを聞いたカーヴェは最期に満足気に微笑み、その短い人生を全うした。

そしてそれを見送ったアルハイゼンもまた、自身の胸部を深々と貫く瓦礫の破片による失血によって、間も無く命を落とした。