青夜ほの甘い畳の匂いを嗅ぎながら、鯉登はまんじりともせず布団の上へ横たわっていた。
灯りを落としてからは、もうどれくらい経っただろうか。少なくとも、寝付いた時には未だときおり聞こえていた表通りで歌う酒飲みたちの遠い声音が、しんと静まりかえっているように感じられるほどには――夜も、更けてきているに違いない。
久しぶりにとった市中の宿は、飯も、風呂も申し分なく、ついでだと一緒に取ってやった杉元や谷垣には――とりわけ、宿の良し悪しなどわからないであろう杉元には――勿体のないほど、上等なものであった。畳張りの部屋に清潔な布団。ここに辿り着くまで数回の野営までをも経験した身としては、有難い限りであるはずだというのに、鯉登はどうにも寝付けずにいる。そうして、目をうとりと閉じては結局寝入ることがかなわず、ごろん、と、子供のような寝返りを繰り返していた。

寝取り流花　恋は劇薬。劇薬は悪。悪は痛み。
痛みを伴わない恋など存在しない。
「流川ッ！　テメーいまライン踏んでただろ！」
「踏んでねー」
「踏んでた！」
この男のすべてを食らいつくしたい。視線を独り占めして、饒舌な口を黙らせ、その桜色の首筋に顔を埋めたい。そうしたら、桜木は一体どんな顔をするだろうか。
「花道くん」
　唐突に、お疲れさま、と部活を終えた二人だけの自主練中に眼鏡をかけた男がやって来る。そいつを見た途端、猛禽類のように俺を睨んでいた桜木の表情がパッと華やいだ。俺の存在など忘れ一直線にそいつの元へと走り去っていく桜木の腕を咄嗟に掴む。怪訝そうな顔をしてこちらを振り向いた桜木が、なんだよと冷たい声で言い放った。