【閑話】8時過ぎ拙者のベッド　久しぶりに眩しい光で目を覚ます。そういや昨日はフロイドを自室に呼んで深夜までゲームをしたんだっけ。光の方へ目をやると、逆光の中でターコイズブルーが光った。フロイドのピアスがチリ、と光って天井に海を作る。あ〜めっちゃ綺麗。もしかして、神様？
　｢おはようホタルイカ先輩｣
　フロイドの少し高い声がイデアの脳を揺すった。｢おはよう｣と言った声は思ったより掠れていて、昨日あんだけ喋ったもんなぁと他人事のように思った。ふたりで激甘紅茶を飲んで、今日は何をしようかと話しているとフロイドは何か思い立ったように辺りを探す。フロイドが掻き集めたものは蓄光のゴムで、そう言えば朝に光を蓄えようって言ったなぁ、と記憶を引っ張り出した。イデアのベッドに蓄光ゴムが並べられる。その間にオルトが目を覚ます時間を遅らせた。こんなところ、弟には見せられない。整然と並べられたゴムを横目にフロイドが持ってきたクッキーで朝食にした。数十分経ち、待ちきれなくなったフロイドがブラインドを閉じた。部屋が暗くなり、ほのかに発光したゴムを見て顔を見合わせて笑う。フロイドが｢ホタルイカ先輩も｣と言うのでなんのことかと思ったら髪の事だった。そうか、昨日寝落ちしたから暗い場所では見てないんだ。

【閑話】22時パンゲアサーバー役所前　結婚しようなんて話した後、何だかんだベーグルを食べながらあのゲームのここがいいだの悪いだの語っていればお昼をすぎ、流石に居座るのも申し訳ないと場所を変えた。二人とも妖怪ゴム配り（ジェイド）からゴムを大量に持っていたのでとりあえずそう言う休憩できる場所へ足を運んでそれから……めちゃくちゃ水風船をして遊んだ。半分くらいは妖怪に対する腹いせである。だってイデアは｢空の箱を叩きつける｣と誓ったし。最悪だよもう。ヴィル・シェーンハイトお墨付きブランドのセットアップは水でぐしゃぐしゃ。フロイドも同じく洒落た革靴を水浸しにしながら遊んだ。そりゃもう全力で。
　それから二人、ぐしゃぐしゃになった服を魔法で乾燥させながら一緒にモンスターを討伐しに行った。ダブルベッドの上に二人胡座をかいてスマホでMMOをする姿はかなりシュールである。

プロポーズは仮想世界でイデアは最近サービス開始したオンラインゲームに夢中であった。世間ではゲーム機が浸透して、一緒に島で暮らしたりだの目的地へ移動しながら土地を買い占めて友情を破壊したりだのモンスターを狩ったりだの、それもそれで楽しみは充分にある。しかしイデアは根っからのMMOが好きであった。MMOとはMassively Multiplayer Onlineの略称で、パソコンなどからサーバーへアクセスし、同じ空間を共有して遊ぶゲームのことだ。ギルドを作成したりファッションを楽しんだりモンスターを倒したり交流を楽しんだり……可能性は無限大なのである。あと古き良きみたいな所がいいよね。
　最近イデアの始めたMMOはキャラメイクが充実！PC、スマホ、ゲーム機でログイン可能！好戦派と平和主義派で棲み分け可能！が謳い文句である。これはやるっきゃない。イデアは典型的なネット弁慶であったため、チャットのコミュニケーションスキルだけはめちゃくちゃ高かった。平和にみんな楽しくね…とギルドを立ち上げればそこそこ賑わいギルドマスターとしてもメンバーから慕われている。やっぱり帰るべきはここですわ…とMMOにのめり込み、1日20時間くらいパソコンに向かうのであった。

捕食　暗いジメジメとした自室。年中つけっぱなしのエアコン。手の届く距離に置かれた必需品。僕の城。いや、寮だからいずれは手放すわけだけど。でも3年もほぼ自室にいれば実家も当然。むしろ実家より安心感がある。部屋の主、イデア・シュラウドはパソコンから顔を上げるとゲーミングチェアをギシ、とならし背中を伸ばした。オンラインゲーム、特に最近リリースされたMMOは時間が溶けるのが早い。資金調達、オンライン交流、ギルド戦などなど、1日24時間あっても足りない。
　ふとタブレットに目をやると新着メッセージが一件来ていた。1時間前に入っているメッセージは『これから会える？』だった。バスケットシューズがアイコンの、フロイド・リーチからだ。イデアは『気づかなくてごめん　いいよ』と返信すれば、ものの数分で既読がつき『雪で遊んでた！』と返される。カーテンを少し開けると、少しばかり雪が積もっていた。1時間も外に居たのだろうか。それは悪い事をしてしまったな。イデアはこれから来る客人のためにエアコンの温度を2度上げた。

終末ランデヴー（未完）　オンボロ寮の朝はツナ缶を開ける音とノイズ混じりのラジオで始まる。この世界の事もラジオのお陰でだいぶ分かるようになった。情勢、天気、株価から面白いお店まで全部このオンボロラジオが教えてくれる。ゴーストが近くを通る度に周波が狂って奇っ怪な音を立てるのも、その度に叩いてつまみを左右に回せば元通り。今朝もそんなオンボロラジオから一日の天気を聞こうとしていたのだった。

『昨日観測された小惑星は、通常の軌道を外し地球へ接近していることが分かりました。』

　どこかSFのような話。元にいた世界の本で読んだな、そんな感覚。アナウンサーがあまりにも淡々とした声で言うものだから作り話のようにも感じられた。

『宇宙開発機構によりますと、最悪の場合明後日の9月23日が地球の終わりだろうという事です』