宝箱を守る理由「なあディルック」
「なんだい？」
決して大きいとは言えないベッドで同じ布団にくるまり、大事そうに抱き締められながらガイアは口を開いた。
「小さい頃の話を掘り返すようであれなんだが…お前さんの宝物って、結局なんなんだ？」
頭を撫でる手が止まる。宝石よりも美しく澄んだ星がディルックをじっと見つめて、予想はついてるんだぜ、と目を細めた。
「モンド全てが宝物、とかだろう？昔から何かと規模がデカいもんな」
何処か寂しそうに、けれどそれで良いとでも言うように笑うガイアの両頬を手で包んで優しく口付けを落とす。唇を離すとガイアは困ったように眉尻を下げた。
「おいおい、今そんな雰囲気だったか？」
「大事な宝物にキスをしただけだが」

人魚は神の血を飲み干す「これは……」
「ここがうちの自慢のワイナリーだよ」

　ディルックに連れられ、馬車で移動すること数時間。ほのかなワインの香りとそよ風。あまりにも吹き抜ける風が気持ちよく自然の豊さと立地の良さから常人が近づける場所ではなく、この場所を抑えているラグウィンド家の力を思い知ることになったガイア。だからこそこんなに環境がいい場所に連れて来られたとは思うのだが、葉が揺れるトンネルを抜けた先には赤い煉瓦で造られた立派なワイナリーがあったのである。

「凄い……」
「まだまだここからだよ」

　そう言うと樽が洗われている作業場を通り抜けてメインの館へ入る。ディルックの姿を見かけた途端と言わんばかりに使用人達がわらわらと出てきたのである。あまりにも沢山の人が働いているのだとガイアが唖然としていれば、いかにも代表と言わんばかりの妙齢の男性がスッとガイアに挨拶をする。

愛の手紙と悪魔を追いかけて『おまえ宛の手紙だぞ！』

　そうやって彼女はにこやかに両手でラグヴィンド宛に蝋で封がされた手紙を渡してくる。その笑顔が眩しかった。ピッチリとしたボディラインがよく映えるビキニに、ふわふわと柔らかそうな褐色の肌が眩しい身体。そして輝く笑顔とくれば落ちないわけもなくて。

「……君がよければここにいないか。金だって郵便局よりも多くの賃金を僕なら出せる」
「うーん……俺は金目当てで働いているわけじゃないんだ。この仕事をしていればいろんな奴に会えるだろ？それが楽しいから仕事をしているんだ。現におまえにも会ったしな？」

　ベッドでゴロゴロしながらもなだらかな太もものラインを見せつけつつ、猫のように伸びをして身体を伸ばす彼女は先ほどまで自分に奉仕してくれたとは思えなかった。