Good Samaritan law　ギラギラと血走った目が凛の視界を覆う。
　普段は比較的知性を保っている青藍せいらんに滲む情欲は隠し切れず、触れれば全てを飲み込みそうなほどの濁りすら帯びていた。
　腕の中に居る潔の状態をどこか冷静に分析しながらその眼差しを受け止めていた凛は、もはや全体重でも預けるくらいの勢いで圧し掛かってくるのを両足に力を込めて抱きしめたまま、どうしたものかと悩んでいた。
　本気で抵抗すれば体格差やパワーの違いで多少の苦労はあれど、潔を確実に引き剥がす事は出来る。しかし、それを実行に移さないのは凛の中で潔が占める比重が大きいからだ。
　けして拒否したいワケでは無い。こうなる理由も知っているし、慣れてもいる。ただ場所がマズいというだけで。

Swim with me. from XX　概おおむね百五メートル×六十八メートルの長方形の中でのみ、俺達は物心ついた時から真っ当に息をつけるような気がしていた。

　Swim with me.from XX

　数メートル先に立つ男の体から柔く立ち上る陽炎のような熱気を見ながら、自分が吐き出した二酸化炭素が視界を覆うのを首を振って避ける。
　そのまま動かした視線の先には青と白の二色で構成されたスパイクがあり、つま先で止められたボールの滑らかな表面はナイター用ライトに照らし出され、砂ぼこりを纏まとい鈍い輝きを放っていた。
　1on1をもう何度繰り返したのか、回数をカウントするのも途中から忘れている。
　そんな事に脳のリソースを割くよりももっと大切な事が多すぎたからだ。

カラーバスより鮮明な　無機質なコンクリート壁の頭上にある埋め込み式ライトが点々と灯り、先が見えないくらい長く伸びた廊下を照らし出している。
　どことなくひんやりとしていて一歩間違えば病院のような重い空気を連想させる空間の中、パタパタと滑りの悪いスリッパの裏面から発せられる音は何ともマヌケだ。そうしてこんな場所で一人さまよっている自分も。
　もうこの施設に来て随分と経つ筈で、そこまで複雑な構造はしていないのも十分に承知している。
　逆を言えば余分なデザインを削ぎ落しているからなのか、方向感覚を狂わされるのだ。
　しかも今日はどうにも寝付けなくて、頭の整理がてら色々と考えながら適当に歩いてきてしまったのもあって余計に混乱していた。

オレンジストラテジー「前々から思ってたけど、お前って結構律儀だよな」
　「……馬鹿にしてんのか」
　「違うってば。なんですぐそうやって怒んの」
　「テメェが意味分かんねーこと言うからだろ」
　さほど広くは無い店内。やはりそこまで大きくは無いテーブルで膝をつき合わせて向かい合っている凛が眉根を寄せる。
　しかし本気でキレていないのが分かっているので、特に気にもせず置かれたおしぼりの封を切った。
　随分と長い距離を歩いたのもあって、腰を落ち着けた途端に心地よい疲労感が体を回っていく。
　本格的な夏まではいかずとも、少しずつじめついた暑さを宿し始めている空気が町中に満ちていて、ずっと露出していたうなじはおそらく日焼けしているのだろう。

Noblesse oblige　真に美しいものを見た時、人は誰しもその輝きに目を奪われる。
　地位や名誉なんていうちっぽけな建前など、一切合切いっさいがっさい忘れてしまうのだ。　　　　
　そうしてその美しいものに魅せられて、実際に手に入れてみたくなる。
　どんな形をしていて、どんな風に動いて、どれだけの可能性を持つのか。
　かつて、乳母に叱られながらもはしゃぎ回った庭園の片隅に実る艶々とした林檎をもぎ取った日を思い出す。
　誰にもバレないように、ひとりそれに噛り付いた際に弾けた果肉の甘酸っぱさと、少し硬い皮に残った歯形。小さな胸に宿った確かな高揚感と罪悪感。
　でもそれは子供の頃だから出来た話だ。年齢を重ね、自分の立場というものを身近に感じ取れるようになった。

十三里でも遠く及ばず　「へぇ、凛が言ってた店ってここ？ モンブラン専門店？」
　平日の昼間だからかそこまで人の通りが多くは無い並木通り。その通りから何本か奥に入った所にある店舗。
　出されている看板の渋さに比べ、広く取られたガラス窓の奥に見える店内は表参道という土地柄に似合う洒落っ気があり、外から中を覗いた潔は感心した様子でそう呟いた。
　「前に食ったのがモンブランだっただけだ」
　「そうなんだ」
　「さっさと入るぞ」
　頬に当たる日差しは心地よくはあるが、紫外線をハッキリと感じ取れる程度には強い。
　木製のドアを押して店内に入った二人は声をかけてきた店員に案内されるがまま、窓際の席へと腰掛けた。
　そこそこの客数ではあるが各々が自由に過ごしており、かすかに流れるBGMと相まって穏やかな時間が流れている。