西の辺境の戦場にて・1爆音や悲鳴が響き渡る戦場。辺りは鉄や火薬、血の臭いで溢れ、慣れない者は反吐を吐く。視界は爆発の煙や砂埃で阻まれる。そんな中でもリカルドは至って冷静にライフルを構えている、繁みの中に隠れながら敵に標準を合わせ、不気味なほど正確に当てる。次々と敵は倒れて行く。
不意に、真っ赤な服が視界に入る。敵国の赤い軍服とは違う、戦場には似つかわしくない──血の色を想起させる──真紅のジャケットと、フリルのついた白いブラウス。こんな派手な衣装を着て戦場に立っている人間は一人しかない。
“そいつ”は長大な槍で敵を貫き、屠り、辺り一面に血の花を咲かせている。気の抜けたような動作で、しかし淀みなく抜かりなく、肉を斬り裂いてゆく。そいつの表情が見えた。笑っている。気味の悪いのっぺりとした顔。

あらしの前　年に一、二度こういうことがある。

　本棚に囲まれた狭い畳敷き部屋の隅で、すっかり呑まれて眠り込んでいる火村を起こさないように、有栖は散らばった酒の缶を台所に運んでいた。
　スルメとカワハギと、ワンカップとビールとそしてキャメルの匂いが混ざったこの部屋は、ヘタな場末の酒場よりもすれた雰囲気になっている。火村といえばアルコールが回ったからか、眠り込む直前「暑い」といってシャツのボタンをいくつか外していたから、春になり多少空気が温くんだとはいえ、どこか寒そうに素肌を晒している。健康的というより典型的な酔っ払いの肌がほんのりと赤く色づいているのが、先ほどから何度も有栖の目に飛び込んできていた。
　このつまみ類を片付けたらあのボタンを留め直そう。