2022/02/13　春を目前にしたこの季節がなぜかいちだんと冷えこむ気がするけれど、人々がどこか浮かれた調子なのは街全体が赤やピンクのリボンで染められているからかもしれない。以前会った日から少し間を空けて訪れた幼なじみのアトリエは、人払いをしてくれたのか誰もいなかった。静かで落ち着いた空間だけれど、あちこちに見えるのは今まさに進行しているコレクションの一端なのだろう。ここを訪れるとき、よく知る友人の知らない一面に触れるかのようで、槙はいつも背筋が伸びる。この場所は神楽のテリトリーであって、たとえ本人から招かれても許されても、槙は神楽のそこには入れない。それを寂しいとは思わない。そうではなくて、ただ、ここに立っていて恥ずかしくないようにしたいと思うのだ。

庶民のみかんの話｢新しく買った袋入りのみかんが、全部甘い当たりだったことですかね｣
｢はあ？｣
　内容に合わせて控えめな私の発言に対して大仰な態度でのけぞってみせたのは、その話を切り出した張本人ではなかった。私だってささやかすぎることはわかっているのだから、わざわざ身体まで引いてみせなくても、と思っても口にはださない。まち針で刺されるから。
　｢あれ、神楽、今日なんだか機嫌いいね｣｢今悪くなった｣といつもの一悶着を終えて、｢玲ちゃんは最近なにかいいことあった？｣なんてかろやかに言ってのけた当人は平然とグラスを傾けている。どうやら今度は対象に私も加えられたらしい。なんのって、おそらく酒の肴の、だ。
　そうとも知らない神楽さんは、というか毎回律儀に全力で羽鳥さんのからかいに応えてしまう性分らしい彼は、器用に片眉をあげている。