酒精と夢と熱と「ヒバサくん、俺の代わりに愛弟子迎えに行ってあげてくれない…？」
「は？」

ころころと‪‪鳴く虫の音と、濃い黄金の満月を肴に酒を愉しんだ。‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬
秋の終わり、冬の足音が聞こえてくるような澄んだ冷気が酒で火照った体にちょうどいい。
そのまま敷きっぱなしになっていた布団の上に転がって、晩酌終わりのとろとろとした眠気を味わう。ちょうど、夢と現の境目でふわふわと揺蕩う意識に身を委ねていると、戸を叩く音と、己を呼ぶ切羽詰まったような男の声がした。真夜中に、いきなり訪ねてくるのはどこのどいつだと苛立ちながら迎えれば、松葉色の毛髪と頬に走る傷が特徴的な元狩人の男だった。

思わぬ訪問者になんだなんだどうしたと土間に引き込むと、やけにしっかりと武具を着込んでいる。今しがた翔んで来たのか整えるように深い息を吐き、やや途切れ途切れに「夜中に、ごめん」と謝られた。せっかく気持ちよく惰眠を貪れそうだった手前、苛立ち紛れに「こんな夜更けになんだよウツシ教官？」と少しの嫌味を混ぜてやると、困ったように眉を下げられた。

薬指と口約束残暑も遠のき、時折ひやりとした風が吹き抜けるようになった秋の空。
抜けるような青空に、燃え盛る炎のように色鮮やかな木々が映えて、目映い。
澄みはじめた空気の中、一際熱を持った場所からカツン、と鉄を打つ音が禍群の里に響いて、消えた。轟々と燃える炎と、ぱたん、ぱたんと微かに聞こえる蹈鞴の音の合間に再びカツン、カツンと鉄の音が上がる。いくつか硬質な音が上がると、今度は白鉄を冷やす水の罅ぜる音。傍らでさりさりと刃物を砥石にかける音も増える。それぞれがことことぱたりと人の気配とともに忙しなく動き回っていて、小気味よく音楽を奏でているようで心地よい。

師匠に言いつけられていた鍛治鉄を仕上げて、額に滲む汗を拭う。これさえ仕上げてしまえば、明後日までは暇になるはずだった。