花火／kksg露店をしばらく歩いたあと、俺たちは木陰のベンチに座ることにした。これから上がる花火をゆっくり見るためだ。
買った食べ物を口に運び、他愛のない話をしながら、カキツバタとその時をゆっくり待つ。

ふと会話が途切れ、次は何を話そうか、なんて考えているうちに、ベンチに置いた俺の手にカキツバタの指が触れてきた。
俺の手をなぞるようにして覆い被さってくる彼の手から、ひと際優しい温もりを感じる。

「花火もうすぐか？」

「うん、もうすぐ。」

カキツバタは手を覆いかぶせたまま、俺の指へ自分の指を絡ませる。

－ドォン！！－

大きい音が鳴り響いた。夜空に上がる鮮明な花火を二人で静かに眺めていく。

「すっげ…！迫力満点だねぃ。」

初めて見る花火に少し興奮気味のカキツバタを見て、誘って良かったと心から思った。俺は以前から、この自慢の祭りに彼を連れて来たいと思っていた。学年も違うし、リーグ部でしか会えない俺たちは、お互いの仲を深める機会に欠けていると感じていたからだ。

仲間の証「……えっ⁈ カキツバタ、なに俺のヘアバンドさ勝手にしてんだべ‼︎」
　入浴を終えたパジャマ姿のスグリが自室に戻って見たものは、先に風呂から上がった、同じくパジャマ姿のカキツバタが、黄色いヘアバンドで髪を上げている姿だった。
「いやぁ、元チャンピオン様のトレードマーク、一回オイラも使ってみたかったんだよねぃ」
「だからって、無断で……」
「だってぃ、元チャンピオン様に貸してっつったって、どうせ嫌がるだろい⁈」
「まあ……そうだけど、そもそも人の嫌がること、……今更か、何度言っても嫌な呼び方してくるし……」
　はぁ〜、と溜息を吐くスグリの横で、カキツバタが嬉しそうに手を叩いて笑う。
「……で、満足したなら返してくれる？」

信じなきゃ伝わらないもの／kksgちょうどリーグ部の部室に2人きりになった。これはチャンスだと思って、オイラの気持ちをそのままスグリへ伝えたんだ。でもスグリは、少しだけ低い声でこう答える。

「何考えてるか、わかんね。」

意を決したオイラの告白は、こうした彼の素っ気ない返事で終わってしまった。



帰省からリーグ部へ戻ってきたスグリは、どこか様子が違っていた。その違和感は、どんどん性格や風貌にも反映していき、オイラに勝ってチャンピオンになった頃には、今までのスグリはどこにも姿を見せなくなっていた。
キョーダイが留学してきてからは、特にオイラの言葉を信じなくなった。
オイラは本音を言っているつもりでも、スグリにはなかなか伝わらない。今までの行いが、と言われてしまえば、確かに反論は出来ない。