途轍もなく、むしゃくしゃしていた。

胎児のように体を丸めて頭から布団を被って、母親の優しい体温を思い出して眠ってしまいたいような、そんな気分だった。最も残念ながら、浮奇にはそんな風に縋れるほど優しい幼少期の思い出なんて無いけれど。

やるせなさに泳がせた視線がお湯を沸騰させる鍋を捉える。ふつふつと沸き上がる湯を見ていると自分の中の何かが暴れ出しそうな感覚がして、気持ちを抑え込もうとキツく目を閉じた。

気持ちに影響されているのか体がぐらぐらと揺れる感覚がして、やがて目の前がぐるぐると回るような眩暈へと変わる。倒れる、と気付いて咄嗟に伸ばした手は何かにぶつかって支え損ねた。重力に従って硬い床に体をぶつけた感覚を最後に、浮奇は意識を手放していた。

みなさんの戦いの記録〜デート編〜スマホに視線を落として、ゲームをして待っていると視界が黒に覆われた。まぶたにひんやりとした感覚が伝わる。
後ろから、たおやかでいて人間味のないような良い匂いがした。

「だーれだ」
「わ、びっくりした」
「いえ〜い成功」

んはは！と音符が付いているような声を転がすと、凪の視界を遮る手をパ！！と外した。

「玲王以外だったら普通に怖いよ」

本当は、液晶に反射した玲王が見えていたので、びっくりなんて少しも凪はしていない。だが、「ワ！」と凪が驚くとひどく玲王は大層嬉しそうなかぐや姫の笑い方をしてくれるので凪は玲王の「ぷちサプライズ」に毎度きちんと驚くのだった。

「怖い？ナンパじゃねぇか？それ」
「そんなナンパ女男問わずされてるの？怖い」

　素直に助言を聞いた自分が馬鹿だったなぁ、と思う。

　玲王は居心地悪く、テーブルの下で足を組み替えた。カジュアルなイタリアンバルの個室で、厚く切られたローストビーフをあまり噛まずに飲み込む。
　一方の凪は、珍しく小さな口を懸命にもぐもぐと動かしていた。いつもなら食べるのが面倒くさいとすぐに投げ出してしまうのに、今日の凪は面倒くさいことをひとつひとつ丁寧にこなしている。
　そもそも、この店を選んだのは凪だ。予約してくれたのも凪。
　数週間前、『クリスマスデートは俺がエスコートするね』と凪に言われた。てっきりそういうことはすべてこちらに一任されると思っていたから拍子抜けした。
　目を丸くして驚く玲王に、凪がツンと唇を尖らせて言う。初めて恋人と過ごすクリスマスだもん、それぐらいはするよ、と。