ﾏﾌｨｱパロ的な　つい言ってしまった、というには、あまりにも最低な言葉だった。相手の顔が歪み、慌てて口を抑えるが、もう遅い。

｢ッ、ごめ｣
｢いや、いいです｣

　もう、いい。と、全てを否定するような冷たい声。普段のおちゃらけた雰囲気は、今の彼からは微塵も感じられなかった。
　居心地が悪いとでも言うように目を逸らされ、続けて、ちょっと散歩してきます、の言葉。関わるなと言わんばかりの背中に声をかけることは、俺には出来なかった。



｢...なんであんなこと言っちゃったかなぁ...｣

　彼自身の在り方を否定する、俺が彼に放った言葉はそんなものだった。誰だってそんなこと言われれば傷つくし、悲しい。赤子でもわかる当たり前のことだ。それを俺はやってしまった。

𖠚ᐝ　窓から光が差し込む部屋に、トタトタという足音が近付く。
　カーテンを開けている寝ぼけ眼の兄と、階段を降りリビングへとやってきた弟が顔を合わせた。

「おはよう、兄さん」
「おはようございます」

　目が合い、にっこりと微笑む。久しぶりの二人揃っての休暇は、なんだか心まで穏やかになるようだ。

「みんなもおはよう」

　そう言ってクダリは小さなボールから、大事な家族たちを放つ。ノボリも続いてカチリと音をたてボールのボタンを押した。
　出てきた家族たちも皆この休みの日を楽しみにしていたようで、飛び出すように出てくるデンチュラに、踊るように舞うシャンデラで部屋の中はごった返した。
　シビルドンのタックルまがいな愛情表現をくらいながら、朝ごはん作るね、とクダリがキッチンへ向かう。ではこちらでコーヒーの準備を、とノボリがカップを取り出す。

××回目の挨拶を「ノボリ、おはよう」

　ご飯出来てるよ。そういって顔を上げると、夢だとでも思ったのか自らの頬を引っ張るノボリと目が合った。

「ク、クダリ……貴方一体どうしてしまったのですか……！？」

　どうやら引っ張った頬はちゃんと痛かったようだ。
　「え！？嘘！信じられない！！」と目を見開いて、口元に手を当てている。ミスコンって呼んでやろうか。
　ノボリの知る僕は朝が苦手で、アーケオスをけしかけられても絶対に起きない。そんな僕が早起きしてご飯を作っているだなんて、天変地異の前触れとしか思えないのだろう。

「別に、気まぐれだよ」

　それに、もう慣れたからね。その言葉が口が出ることは無い。代わりに、ご飯冷めちゃうよ、とだけ呟いた。

妄想にとらわれる　時々、全ては私の妄想なのではないか、そう思うのです。
　現実の私は既に死んでいて、ライモンシティという場所も、私を兄と慕ってくれる弟も、ノボリを名乗る人間すら、全て偽りなのではないか、と。
　しかし今私が生きるこの世界に、偽りの証拠はおろか、違和感すら存在し得ないのです。まるでこの世界は本物だ、と私に見せつけるように。

──兄さん。

　後ろから声がかかります。
　もしこれが本当に全て私の妄想なら、この声の主は書類の確認をしに来たクダリでしょうか。

──なんですか？

──シングルトレインに挑戦者が来たみたいだよ。

　予想とは異なる回答。やはりこの世界は現実なのか、それとも、分かっていて無意識のうちに正解を避けてしまったのか。

香水の話フリーナちゃんの匂いの話



「なぁなぁヌヴィレット。フリーナっていい匂いするけど、あれって何なんだ？」
「香水の事だろうか？」
「香水？」

白い妖精のパイモンと旅人の空と街中で出会い一緒に散歩をしているとパイモンが私に尋ねてきた。

「私やクロリンデ殿も彼女と同じ香水を使っている。貴族の嗜みの一つだと教えられた」
「そ、そうなのか？旅人？」
「貴族なら付けるのは普通だと思うよ。けど同じ香りというのも珍しいね」
「別に匂いはなんでも良かったのだが、彼女に使えるという意思表示でもある」

神の座を降りたフリーナだが、それでも私もクロリンデも彼女に使える部下であるという気質は抜けていない。
フリーナは嫌がるだろうが…長年の気質はなかなか抜けないものだ。