二回目温もりが逃げないように羽毛入りのキルトの外套で大切にその身をくるむ。
そして、細く小さくなった体を抱き上げた。

外套は二人でオーザム近辺を歩いたときに買ったものだ。寒冷地に強いドラゴンの体毛に埋まっているときには気が付かなかったが、普段通りの薄着に麻の外套でも問題はないだろうとたかを括っていた二人は、最北の地の横なぶりの風に寒い寒いと体を震わせながら急いで服屋へ駆け込んだ。
「思えば…この北の地に立ったときはいつも魔槍を纏っていたんだ…」
「そうか…」
「防御だけでなく温度管理までしてくれていたのだな、すごいな魔槍…」
「……」
「それを思うと、溶岩も熱いは熱かったが平気だったのも、もしかしたら側に在った魔剣のおかげだったのかもしれない。すごいな魔剣…」

ヒュンケル、仕事を納める年の暮れ、パプニカ。

平生は穏やかでありながら行き来する人々の活気を感じられる城内も、この数日ばかりはシンと空気が落ち着く。
大戦前の不安定な世の頃は年の瀬といえど城の警備を手薄にするなどありようもなく、城内で変わらず職務をこなしながら、見知った仲間とただ時の流れとともに志を新たにしたものだった。

勇者が平和をもたらしてくれたから。
三賢者のうち、マリンとエイミの姉妹は今日うちへと帰った。アポロは今夜と明日の晩は城で過ごすが、二日後は姉妹とバトンタッチをして帰郷する。墓前に挨拶などこんなときにしかしない。頭の中で、城下の花屋でブーケを買い帰る算段をしているとき、意外な人物を認め足を止めた。

姫の執務室の扉の前。