荒地にて　ただ傍で見ている事しかできなかった。目の前で恩師を殺された瞬間の絶望と憤怒に満ちた少年の横顔を。もうこんな辛そうな表情に触れたくはなかったのに。
　人が理不尽に踏み躙られる様は職業柄慣れているはずだった。だが虎杖の今の姿は己が身に堪えた。当然だ。彼はこの短い過酷な期間でどれだけのものを奪われ続けてきたのだろう。それでも一切怯まず業を背負い戦う姿に俺は一度打ちのめされたのだから。未だにあの時の腹の痕が疼く。忘れるな、と言わんばかりに。


「何か飲むか」
「え、いいの？……じゃコーラで」
　年相応の笑みを浮かべる虎杖を横目にロビー脇に佇む古びた自販機のボタンを押す。ごとん、と鈍い音を立てて赤い缶が落ちてくる。

神のいない白日　小春日和と呼べる様な柔らかな午後の陽射しが事務室に降り注いでいた。光の中をちらちらと舞う埃。窓ガラスが汚れているな、そろそろ拭いておかないと。清水は文書をチェックしながらぼんやりと思う。
「日車さん。明日の新幹線、手配しておきましたから」
「ああ、分かった」
　パソコンの画面から目線を外さないまま日車が答えた。そして沈黙。キーボードと時折頁を捲る音だけが響き渡る。張り詰めた空気に耐えられなくなったのか、清水は伸びをして椅子から立ち上がった。
「ちょっとコンビニで何か飲み物買ってきます。何か欲しいものありますか」
　日車は少し考えた後、何か甘い物をと言った。珍しい事もあるものだと思いながら清水はただ一言分かりましたと返事し、ショルダーバッグから事務用の財布を取り出した。

キャンディ蝉が鳴き始めた。もう少しで梅雨も明けてそろそろ夏本番である。

「よお…」

棒付きキャンディを口に含んだ日下部が後ろから声をかけてきた。

「あぁ…お前か…おはよう」
「なんだ？俺じゃあ不服か？」
「…いやそうじゃない」

高専にある自販機と喫煙所。そこに置かれたベンチに足を伸ばして空を見上げだ日車は視線だけ日下部に向ける。

「ところで日下部、お前タバコやめたんじゃなかったのか？」
「吸いにきたんじゃねーよ」

じゃあなんだ？と日車が今度は体ごと日下部の方へ向いた。ほんの僅かな口の隙間をぬって日車の口の中に何かがカコンと入ってきた。

「っ！おまっ！なにすんだよ」

慌てる日車を気にもせず、日下部が棒付きキャンディを差し込んできた。

名前曇天の空を仰ぐ。

光の差さない荒野は重く暗く沈んでいた。

神と同化する時、自分を失うつもりはない、奴を取り込んでやるのだ、と思うと同時に、何処かでこの同化をしてしまえば、自分はもう、元には戻れないことも予感していたように思う。

その予感は的中し、神と同化して1つに戻った時、神殿もこの荒野も何処か懐かしいものとなってしまった。

それは俺の中の大魔王と神がそれぞれそう思わせていたのだろう。
どちらでもない俺は、どちらの記憶も自分のものでない、遠い昔のだれかの記憶になってしまったのだ。

そうして俺は大魔王でも、神でもなくなった。

きっと本当の俺はあの日ここに打ち捨てられたまま、気でも失って、長い夢を見ていたんだろう。

30分 5000円注意書き
私が今回書いた職業は私の空想とご都合で書かれており実際の職業の現状とはかけ離れているかと思います。それを踏まえた上でお読みくださいます様よろしくお願いします。




｢本日はよろしくお願いします｣
深くお辞儀をして日車は顔をあげた。目の前にいるのは自身が個人契約をしている雇い主の一人のご令嬢で、彼女からの指名で父親の持つ自家用ジェットを操縦することになっていた。
｢日車さん、わがままを言ってごめんなさい。どうぞよろしくお願いします｣
たおやかな笑みを浮かべた彼女は手を差し出してきたのでそっと指先を持ち握手を返し、手を離すとテーブルから椅子を引き座るように促す。彼女を座らせると自分も向かい合って席につく。