荒地にて　ただ傍で見ている事しかできなかった。目の前で恩師を殺された瞬間の絶望と憤怒に満ちた少年の横顔を。もうこんな辛そうな表情に触れたくはなかったのに。
　人が理不尽に踏み躙られる様は職業柄慣れているはずだった。だが虎杖の今の姿は己が身に堪えた。当然だ。彼はこの短い過酷な期間でどれだけのものを奪われ続けてきたのだろう。それでも一切怯まず業を背負い戦う姿に俺は一度打ちのめされたのだから。未だにあの時の腹の痕が疼く。忘れるな、と言わんばかりに。


「何か飲むか」
「え、いいの？……じゃコーラで」
　年相応の笑みを浮かべる虎杖を横目にロビー脇に佇む古びた自販機のボタンを押す。ごとん、と鈍い音を立てて赤い缶が落ちてくる。

神のいない白日　小春日和と呼べる様な柔らかな午後の陽射しが事務室に降り注いでいた。光の中をちらちらと舞う埃。窓ガラスが汚れているな、そろそろ拭いておかないと。清水は文書をチェックしながらぼんやりと思う。
「日車さん。明日の新幹線、手配しておきましたから」
「ああ、分かった」
　パソコンの画面から目線を外さないまま日車が答えた。そして沈黙。キーボードと時折頁を捲る音だけが響き渡る。張り詰めた空気に耐えられなくなったのか、清水は伸びをして椅子から立ち上がった。
「ちょっとコンビニで何か飲み物買ってきます。何か欲しいものありますか」
　日車は少し考えた後、何か甘い物をと言った。珍しい事もあるものだと思いながら清水はただ一言分かりましたと返事し、ショルダーバッグから事務用の財布を取り出した。

bonbon「それ、一つもらってもいいか？」
　日車は七海が座るソファに並んで腰掛けるとそう話しかけた。七海が手にしているのはチョコレート。丸い形のウイスキーボンボンだ。それは綺麗な包装紙に包まれており、残りは上品な箱に収まって机の上に置かれていた。
「珍しいですね、あなたが甘いものを欲しがるなんて」
　七海が微笑む。日車は仕事から帰ってきたばかりだ。ネクタイを緩めシャツのボタンを二つ外す。彼の襟元からちらりと見える鎖骨を見て七海はどこか安心する。彼が家でくつろいでいる証拠を見せられているようだから。
「ここ数日残業続きで疲れているせいか、体が甘いものを欲しているみたいだ。少しでも疲れを取りたい」
　疲れの滲んだ顔で日車は言う。

bonbon"Give me some of that."
　Higuruma spoke to Nanami as he sat on the couch where Nanami was sitting. In Nanami's hand was a round whiskey bonbon. It was wrapped in beautiful wrapping paper and placed in an elegant box on the desk.
"It's so unusual for you to want something sweet."

目隠しの神様　薄っぺらい味のジュースが好きだ。不自然な色で体に悪そうなものがいっぱい入ってそうな飲み物をコンビニで買うのが最近の楽しみだ。
　今日はいちご。果汁なんてほとんど入っていないのになぜかいちごの味(そもそもいちごの味ってなんだろう？)がする不思議なジュースを飽きずに飲んでいる。彼氏にはガキみたいなもん飲んで無駄遣いするなと怒られたので隠れてこっそりと。ひと仕事の前の一杯くらいは贅沢しても許されると思う。
　今から会うおじさん、馴れ馴れしいんだよなあ。何か初回からやたらがっついてくるし。様子見てやばそうだったらお金だけもらって切ろう。そう思いながらいちごジュースのパックを棚から取る。レジで会計を済ませ商品とお釣りを受け取りながら小さくため息をついた。

箱庭のペトリコール　鈍色の空から雨粒が細い針のように降り注ぐ。コロニーにも雨は降るのだなと疲れ切った体をビル壁に寄りかからせながら天を仰ぐ。陽が昇り夜が来るのだから至極当然の事なのだが。
　この天候時に付き物の埃っぽい独特のアスファルト臭が立ちのぼる。雨の匂いはどこか懐かしく嫌いではない。だが晩秋の肌寒さは体温を徐々に奪っていく。着衣で風呂に浸かってみた時は我ながら馬鹿な事をしたと後悔した。あの日。虎杖悠仁と相見えた時だ。
　こちらを見据える瞳が眩いと思った。一回目の裁判ではしれっと虚偽を述べていた癖に大量殺人の疑いには躊躇いなく罪を認めたあの少年。
　無罪にも関わらず自分自身の弱さを理由に償いの道を選ぶ、たった十五歳の子供の姿に俺はいたく恥じ入った。本来ならば虎杖に請われるまま行動を共にして助けるべきだったのだろう。だが俺は逃げた。己の弱さ情け無さをこれ以上彼に晒す事に耐えられなかった。