あつきた「なんで治なん？」
　考えるより先にそれは口を衝いて出た。部活の話題から唐突に方向転換した脈絡のない言葉に角名はこてんと首を傾げて「何が？」と言う。
「付き合うの、治がええなら俺でも良かったやん」
　片割れの治と角名から揃って交際の報告を受けたのは一月ほど前のこと。一年の頃は自分と同じくらい彼女を取っ替え引っ替えしていた治が二年に進級してぱたりと彼女を作らなくなったことに少なからず疑問を抱いていたが、治曰く角名を好きになったから適当に付き合うことをやめたらしい。角名は角名で治に好意を抱いていたようで、このたび晴れて付き合うことになったというから驚きだ。
「それ本気で言ってんの？」
　眉根を寄せた角名が正気を疑うように顔を歪める。しかし、何故そんな顔をされるのか侑にはさっぱり分からなかった。

リゲルの灯番外編「ご機嫌だなぁ、おい」
　不意に背後から響く声。年末の大掃除を終えた黒川武道こと花垣武道は暇を持て余していた。なんとなしに口遊んでいた正月の歌は不自然にぷつりと途絶える。
「あっイザ兄お帰り〜」
　振り返ると、そこにはくつくつと喉を鳴らす大人が一人。この児童養護施設を運営する黒川イザナが居た。
　窓の外からは子供たちの笑い声が響いている。小学生の皆は元気に庭を駆け回っており、中高生は足取り軽く遊びに出掛けた。そのため、この談話室には花垣の姿しかない。小学生の形とはいえ精神的には立派な成人男性の花垣だ。寒空の下、他の子供たちのように外ではしゃぎ回る気には到底なれなかった。
　花垣武道の生まれ変わりという事実を明かす前は悟られぬよう一人悪目立ちする振る舞いを避けていたが、バレた今となっては子供らしく振る舞う理由もない。勿論他の子供たちの前では相応の振る舞いをするけれど、黒川の前ではその必要性がなかった。

肆番隊「肆番隊はどうよ」
　集会が終わり、少しずつ人が捌けていく。その波に乗って友人たちと合流すべく一歩踏み出したところで足は再び地面に縫い止められた。振り返ってみれば、そこには東京卍會の総長を務める佐野万次郎や副総長の龍宮寺堅といった錚々たる顔ぶれが並んでいる。
「どうとは」
　脈絡なく投げかけられた言葉に千堂敦ははてと首を傾げた。
　千堂が肆番隊の副隊長に収まって早数ヶ月。想像していたよりずっと平和な日々を過ごしている。厄介なことに首を突っ込むことなく、巻き込まれることもなく、それこそチームに迷惑をかけるような面倒事が起きた記憶もない。だから、どうと言われても千堂には答えようがなかった。
「一虎が隊長だとぶっちゃけ苦労も多いだろ？」

真武「真ちゃん、タケが来てくれたぞ」
　部屋の扉を開けた瞬間、片隅で膝を抱えている真一郎の見慣れた姿が目に飛び込んできた。此処に呼び出した張本人である今牛は真一郎に声を掛けるもののソファーから一歩も動こうとはせず、意識の殆どはテレビゲームに向かっている。対戦相手の荒師に至っては全意識がゲームに注がれているのか無反応だ。
「タケミチ〜っ！」
　勢いよく顔を持ち上げて、情けなく眉を下げた面で真一郎が躙り寄って来る。その様子を何とも言い難い顔で明司は見ていたが、やがてそっと目を逸らした。
「オレを慰めろぉ」
　距離を縮めてきた真一郎にそのまま抱きつかれた武道は腕の中で苦しげに声を漏らす。こういう状況は決して珍しくない。それこそ日常茶飯事だから、すぐに察した顔で苦笑した。

🦋愛され「コイツがこんなに酔っ払ってんの、初めて見た」
　向かいの席に座る鶴蝶に視線を注ぎながら三途春千夜は言葉を落とす。見慣れない姿は物珍しく映り目が離せないが、隣でなかったことに心底安堵もしている。鶴蝶の隣に座っていたがために絡まれることとなった灰谷竜胆に嫌がる様子は見て取れないが、それは彼らの十余年に及ぶ付き合いあってこそのもので自分ならばとうに投げ出していると三途は思う。
「疲れてたんだろ」
　竜胆は酔っ払いを慣れた様子で軽くあしらいながら反応した。鶴蝶に限らず梵天幹部に下戸は居ない。限界値に差はあれど、世間的には酒豪に分類されるためこの程度の酒で酔うことはなかった。だが、どれほど酒に強い人間であっても疲れた身体にアルコールを入れれば酔いが回るのが早いのも確かだ。

蘭竜　それは心臓の機能を低下させるようなものだった。
　灰谷蘭を構成する上で欠かすことのできない存在がある。己の半身とも呼ぶべきその存在を欠いては生きる意味すらないと本気で思うくらい蘭にとっては唯一無二、それこそが弟の竜胆だった。
　いつだって二人で生きてきた。食事も睡眠も、遊びも喧嘩も、日常から非日常に至るまで常に蘭の隣には竜胆が居た。二人だけで完結する箱庭のような小さな世界。それがこれからも変わらず続いていくものと信じて疑わずにいた蘭にとって、弟を欠くことは世界の崩壊と同義であった。
「蘭、落ち着いて聞け」
　任務を終えて帰社した蘭にまっすぐな視線を寄越すのは九井の三白眼だ。やけに慌ただしい本部内の様子に違和感を覚えたけれど、まさかその原因が自分に関わることとは露ほども思わなかった。しかし、九井の反応を見れば察するのは容易い。今此処に居る自分が無事であることは即ち、今此処に居ない竜胆の身に何かが起きたことを意味していた。