はいはい、かわいいかわいい。～～とある女盗賊のぼやき～～




恋人同士が何かを贈り合うのに理由なんか要らない。けど、まだ顔見知りや友人なら。きっかけにはなると思うんだ。

「けどさ、流石にちょっとは周りを気にしなよ」
この迷惑千万バカップルは、本当にあのお堅い新人騎士くんと疑り深い審問官なのか。
「すみません、この人がどうしてもここが良いというものですから」
「ええ、子羊くんの言う通り。私はここで君と過ごしたいんです」
……もちろん私だって馬に蹴られたくはないし、いつもなら付き合ってらんないんだけど。
この二人が公衆の面前だろうとかまわず熱い抱擁と接吻をした後で近くの高級宿に消える、なんて噂をあらゆる伝手から聴いちゃったら……本人たちに伝えるくらいはした方がいいと思って。

貴方のためのアリア「ええっ！？僕がこの曲のソロを！？しかもこの楽譜、難曲で有名な曲じゃないですか！」
　夕暮れ時の斜陽が射し込んだ貴方の部屋。意外な提案に大きな声を上げてしまい、僕の声に驚いた貴方は手にしていた紙を撒き散らしてしまった。
　はらはらと僕のてのひらで躍る楽譜の束を捕まえて。昔取った杵柄……なんてガラじゃないけど、かつての癖でつい譜読みをしてしまう。目を滑らせて、それが教養の域をはるかに上回る技巧の粋を極めたものだとすぐに気づく。
「ええ、ですから君にお鉢が回ってきたんです。君、フレイムチャーチで子供相手に童謡を歌ったでしょう？それがどこからか楽団の耳に入ったようで、私から何とか頼めないかと請われたんです。」

ポーカーフェイス◇◇◇

「…テメノスさん、無理してませんか。」

そう声をかけたのは、旅仲間と杯を酌み交わした後。夜も更け帰路につくところに護衛を名乗り出た僕は、隣を歩く人に小さく尋ねた。
護衛など方便でしかない。この人の強さを知っている者からすればきっと笑われてしまうだろう。でも酒場でのこの人の様子がいつもと違う気がして、ついていこうと決めたのだ。

しかし、返ってきたのは素っ気ない返事だった。
表情は窺えない。返事の中の違和感はわずかで、本当に隠すのが上手い人だと思う。
大抵、こんな時は表情から何から一切を読み取らせない。旅仲間にさえ大事な感情は薄らと匂わせる程度にしか残さなかった。

酒場に面した色街を、疎らにたむろしている柄の悪い者たちの隙間を縫うように通り抜けようとした時。隣を歩く人の歩調が少しだけ鈍くなった気がした。歩幅を合わせつつ、さりげなく周囲の視線から庇うように位置取って気を配る。

シロツメクサの約束南ティンバーレイン森道、湖のガゼボで顔を真っ赤にした子羊に迫られていた。


旅に出た当時、この辺りで拾ったメモの走り書きがふいに頭を掠め、妙に引っかかっていた。子羊Jrの面倒を見るついでに何か探れないかと、湖の中央くんだりまで漕ぎ出したのだ。

しかし、この展開は予想しておらずのらりくらりとかわすも彼の瞳はまっすぐだ。しばらく見つめあった後、観念して視線の合う位置まで屈んでみる。
すると花が咲いたように微笑んで、少しはにかむ。

『テメノスさん、ぼく、あなたがすきなんです。うそでも、おせじでもないんです』

頬は林檎色、息は興奮で荒くて、幼さが勝ってしまう容姿。彼なりの真実を知らぬ間に無下にしてしまわないように、慎重に答えを探す。如何にして返事をしようかと迷っていれば、少しずつ距離を詰められて小さなガゼボの面積では殆ど逃げ場がなくなる。ゆるやかに尻もちをつくと、跪いた彼がいつの間にか握っていた花を目の前に突き出してきた。

月光の審判さらさらと心地よい夜風が開け放たれた窓からそよいでいる。闇にかがやく月が天高く翳したのだから、普段ならそこの寝台でゆっくりと一日の疲れを癒しているはずなのだ。それなのに。


「……こひつじ君、審問の時間ですよ」

窓枠に腰掛けるその人は、異端審問官の衣装を身に纏い、愛用の杖と共にやってきた。


「え、は……？」
「おやおや、いつもの凛々しいお姿はどこへ？部屋着とはいえ、なんだかいつもより幼い気がします」
「こ、こんな時間に訪問しておいて……」

「フフ、そうでした。ねえ…この間のお話、覚えていますか？」
「……え！？えーっと……」

予想外の言葉が彼の口から飛び出してくる。いや、予想外の言葉はいつも聞いているのだがそれとは区分けそのものが違う気がした。自分の発した言葉に心当たりがないか必死で記憶を辿るが、当然そんなものはない。段々と彼の表情は曇り、それは悲しみに変わっていく。さっきまでの愉快な口振りから一転、落胆の滲む声音が部屋に響いた。

神官様へのお願い事「…30年ほど生きてきましたけど稀有なこともあるもんですね？」
「僕もこんな経験初めてです」
見た目はただの小屋だったはずだ。路行く先で夜も更けていき、さてどうしたものかと野宿を覚悟していたらこの小屋を偶然発見した。旅人用に開放されている小屋のようだと判断し軽率に入ったのがまずかったかもしれない。二人で小屋に入ったとたんにガチャッと大きな音がしたかと思うと固く閉じられた入り口の扉に大きな錠前がかかっていた。部屋を散策してみたが錠前にあいそうな鍵は見つからなかった。どうしたものかと思案していると入り口の扉にいつのまにか商店で使われるような看板が吊り下げられているのに気づく。よく見ると何かが書いてある。