『従者召喚』──レナータ・ヴィシュヌ──

「『忠実なる下僕よ、我が呼びかけに応え、我の剣となり盾となりこの身をを守れ』」

レナータが呼びかけると、すぐに変化があった。広い謁見の間に、白い魔法陣が浮かび上がる。その数は──八つ。

「──な？！ レナータ様？！」

ルイスが立ち上がり心配そうにレナータを見上げる中、心配ないと彼に笑いかける。自分の体からどんどん何かが削られていくおぞましい感覚に耐えながら、レナータは呼吸を荒らげた。

──苦しい。
精神力を削りすぎると発狂していまうというのも、分かる気がした。それ程までの苦痛に、思わず歯を食いしばる。冷や汗が額に浮かび、視界も徐々に歪んでくる。しかし目の前の魔法陣から人型の光が浮かび上がるのを見て、ふらつく体に鞭を打ち目を見開いた。

彼女の残した難解な謎『アンディートって顔は悪くないはずなのに、周りを威嚇しまくるから誰も寄ってこないんだよ？』
「別に、威嚇してねぇ」
『確かに……モテそうな顔してるのに全然モテないよね』

ムームアとレナータからの悪評に、アンディートは眉間に皺を寄せた。全く、酷い言いようである。

互いに国を離れたくないために直接は会えないが、三人でこうして連絡を取り話すことがよくある。従者と違い、運命に選ばし王はお腹も空くし眠くもなる。健康的な生活を従者に望まれる王は、夜になればベッドに向かうのだ。つまり就寝時間が殆ど同じ三人は、眠れない暇な時に誰ともなく連絡をしてくる。
ころころと変わる話題。そしてそれはいつの間にか容姿の話になっていた。

ログ『モルグの園』

「──」

目を覚ましてから、ぼんやりとしていた頭が一気に冴えた。寝ていたのは自分の部屋じゃない。どこか分からない、廃墟だ。
周りを見渡すと──同じく、澪がボロボロのベッドで眠っている。

「澪……」

何が起こったのか。
最悪自分が巻き込まれるのはいいが、彼女と一緒だということが問題なのだ。思考が混乱し、頭を掻きむしる。

SAN値チェック
成功 減少0

何も思い出せない。
いつも通り仕事して帰ってきて、寝て。
それから……ここだ。

服は、寝ていたはずだが普段着だ。
お気に入りの白衣。適当なシャツ。
澪を見ると、同じく寝巻きではなく普段着だった。

ベッドの近くにある机、そこにバックパックがふたつある。早めにこれを確認した方がいいだろう。丸腰は不安過ぎる。

「あの今日、海、行きませんか？」
「……はい？」

波の音が聞こえる。
最近一緒のチームになった彼……深海さんとなんやかんやで海に来ていた。他のチームメイトが個性が強すぎてやっていけるか少し不安になったので1番なんとかなりそうな彼とコミュニケーションをとろうとした、はずなのだけれど。
「あの、なんで海だったんですか？」
「なんか急に行きたくなって……故郷が海に囲まれてた場所だったからですかね……？えっと、緑埜さん、いきなり付き合わせてすいません」
「今日は予定がなかったのでいいですけど……」
季節外れの夕方になった海は他に誰もいなくて寄せる波の音が聞こえる。水面は夕日に当たってオレンジが混じっていて綺麗だ。

『深海青斗くん、多重人格持ちみたいだからお互い慣れるまで注意して見てて』

獣に飼われるならあなたに　「お久しぶりですねぇ、園田さん」
「飯田さん、ご無沙汰しています。いきなりの連絡でしたのにありがとうございます」
「いやいや、今時画廊の店主なんて暇なもんですよ」
にこにこと、人の良い笑顔でソファへすすめる画廊の主人、飯田に、僕は久方ぶりに会えた、という以上の感慨を覚えた。
この人は金持ち喧嘩せずを体現したような人物で、画廊に飾られている作品も優しい、朗らかな作品が多い。
昔はこういう作品に対して興味をあまり持てず、市場の価値しか見出せなかった。そして飯田はそんな自分を見抜いていたが、何も言わずに笑って作者や作品の来歴を語ってくれた。
「これ、新しい名刺です」
「ありがとうございます。おや、フリーではなくなったんですね。なんだか雰囲気も柔らかくなりましたか」