仕事終わり、夜、玄関に置かれた段ボールの数々に日向は頭を抱えた。

仕事向きのスーツ一式とワイシャツ。プログラム世界に近いシャツとパンツ…普段着に加え、パーカーやらコートやら。おはようからおやすみまで安心できる様にとパジャマも何種類か添えられている。
ピシッとした革靴と、ささやかなチャームがトレードマークの鞄も普段使い用と仕事用に一つづつ。
日頃の任務、プライベートから冠婚葬祭まで、生活の全てを網羅されたら、誰だって複雑な気分にならないだろうか。そう思ってもおかしくはない大荷物が届いたのである。

日向創という人間がそれらを毎日着こなすには、少々…否、かなり敷居が高い服に服に服の山。5、6桁の数字が並んだ値札がギフトラッピングからはみ出てちらりと顔を覗かせる。シールが剥がれていたのは彼の“幸運”が災いしたからか。日向は尚のこと物言わぬ服に戦慄いた。それから服の送り主にも。

君へ捧げる生きる時間別に、恋人になりたい訳じゃない。
けれど、僕が君と一緒に過ごせたこと、その時間が決して無駄なんかではなく、人生に彩りを与えたこと。
その証が欲しかった。



君へ捧げる生きる時間



狛枝凪斗はじとりと様子をうかがっている。
テーブルに並んだ料理と日向創を。

「あのなあ狛枝...自炊ぐらい俺だってなあ」
目で口ほどに語る狛枝への一言。
これ全部君が作ったの？と言外に伝えてくる狛枝に、
後ろ手にエプロンをほどいてから手料理の前に日向は着席する。カーテンから差し込む朝の日差しが彼をよりいっそう輝いて見せる。
間が空いてから、まあ、花村までの味は勿論出せないけどさ。と、やや自虐気味に話す彼に、ボクは多少の申し訳なさを覚え、ごにょごにょとありがとうを伝えた。

寄せては返し。どこまでも深く、どこまでも黒い。どこかの夜の海。
潮の満ち引き、寄せては返し。そんな言葉が脳裏によぎっていく。
黒はかつての絶望のような。それともトラウマのような。それか一種の虚無の様な。うっかりしてると底なしの闇に引き摺り込まれそうな、だだっ広い暗闇。

任務後だった。ボクらは大した傷もなく生還したけど、寒空の下、疲れた身体に、休憩したいとベンチに腰掛けたのはボクが先だった。

それから、ベンチ裏の暗闇...波の動きを、ボクらはただ黙って、眺めている。缶コーヒーをたまに啜って、また眺めてを繰り返していた。ゆったりと、波の音だけが聞こえて、心地よい。

「...なあ、狛枝」
突如。沈黙を破ったのは日向クンだった。