「いつもと違う、気がする」
……鋭いなぁ。
　確かに変えたものがある。
　だけどそれは、おそらくどちらかと言えば消極的な変化で、僕自身ですらすでに意識の外だった。
　だから、さすがだなぁ、と呆れつつも僕は多分、嬉しかったんだと思う。
「そうか、香りが少ないんだな」
勿体ぶるつもりはなかった、すぐに答えを教えるつもりだった。
　なのにそれより早く、頷きながら当てられてしまったものだから、僕はこみ上げる笑いを堪えきれなかった。
　それがくすぐったさから出た笑いだとでも思ったんだろう、離れようとした先輩を引き止めて、大丈夫、と示してから理由を話した。
　香りは痕跡になり、足掛かりになる、よって潜む機会の多い自分には不向きで、これまでのものより少ないものを見つけたから変えたのだと。

kawaii　上役、から、最近恋人になったこの人は、何だか急に言い淀む機会が多くなった。
　言おうとしたくせに、その直前ではっとして、何でもない、ってはぐらかす。

　そんなの、気にするなって方が無理だろう？
　
　だから意を決してとうとう問い詰めてやった。
　何を言おうとしたのかと。
　ここは僕の部屋、他には誰もいない、ゴビーはとっくにおねんねだ。
　だからいいでしょう、と、顔を近付けて目頭に力を込めて問うと、向こうは、ぐっ、と一度たじろいでから、ようやく教えてくれた。

　可愛い、と、言おうとした。

　と。

　おずおずと絞り出された声に嘘はないだろう、そういう人じゃ無い。
　とはいえそれがそんなにも禁句であろうかと眉を顰めた僕に、曰く相手は、

年の功　サギョウの部屋には布団がある。
　それはサギョウ自身が眠るベッドとは別に、だ。
　知ったのは当たり前だが初めて泊まったときだ。

　ある日の仕事の後に『たまにはどうだ？』と呑みに誘って、どういうわけであったかは残念ならが失念してしまったのだが、『ウチで続き呑みしましょう！』と誘われるがままに酒を買い込んでから上がり込み、翌日が揃って非番だったのも手伝ってかいつの間にやら深酒になった。

『こんなんなって帰るのだるいでしょ？ 泊まってきゃいいんですよ！』
　と、真っ赤な顔でへにゃへにゃと笑っているサギョウに、
『ならばそうさせてもらうかぁ！ 床を借りるぞぉ⁉︎』
と、返したのは、何故か覚えている。
　そして、
『っしゃぁ！ そしたらね〜、いまね〜布団敷きますんでね〜、ちょおっとぉ待ってくださいよぉ〜？』