花が咲くのが先か、種が先か「拾った犬の面倒でも見て、足りてない良心でも養うことだね」

「いいね。タイラー」

　そう威圧するように目の前の女性が自分の隣にいる青年に言い放ったことで、ショウの抱いていた疑問が確信に変わってしまった。タイラー。タイラーって言った！確かに印象的な顔の傷跡は自分が知っているものと同じであったが、現実ではそんな不可思議なことは起こり得ないので他人の空似だと脳に言い聞かせていた。まさか他人ではなく本人だとは。
　だとしたら自分は何で、なんでこんな摩訶不思議なことが？と別の疑問がポコポコ頭に浮かんだが、隣の青年（正確な年齢は分からないので普段と比べて青年と言ってるだけだ。もしかしたら青年という歳ではないかもしれない）が「イエスマム」とお利口に答えたことで目の前の女性が自分の方に向いたので、この疑問達は一旦頭の片隅へと帰宅させることにした。

　煽り、というものは相手のことをよく知った上で行われなければ煽りにはなり得ない。
　例えば「兎さんのように可愛らしい走り方ですね」と言って、「はぁ。私は事実兎ですので…」と返されたらただの間抜けである。兎も今の事実確認はなんだったのかと怪訝な心持ちで巣穴に戻ることだろう。兎に心があるかは知らないが。
　つまり何が言いたいのかというと、

「こんな時にお前のことを心配してくれる心優しいやつが一人でもいればなァ！！」

　そういうことだ。

　人相が悪いという言葉は己のためにあるのだと言わんばかりの見知らぬ男は、吐き捨てるように、そして嬉しそうにそうにタイラーに言い放った。曰く、以前クエストを共にした際のタイラーの態度が心底気に入らなかったとか。それ以降仲間内でその時のことを弄られるわ、女にフラれるわ、出かける時にはいつも雨が降るわで散々らしい。正直タイラーの記憶に残ってないし、半分は言い掛かりだ。

いちばんきれいな水飛沫「ニカさんの方に一頭行きました！」
「おっとと……任せて～」

　呼びかけられたハンターは自分の得物である弓を携えて、こちらに向かってくる小型モンスターへと狙いを定めた。これが普段であったら声を掛けられたところで適当に泣き言を溢し、言い訳するくらいのタイミングであったが今日のニカは違う。それというのも本日のクエストの同行者がカムラの里の英雄、猛き炎、声のデカい教官の最愛の弟子、ショウだからだ。

　ニカは自分のかわいさと同じくらい、自分のどうしようもなさを理解している。朝早くに起きる？装備の準備をしてクエストに行く？己よりも遥かに大きな生き物を一人で討伐する？無理だ。やってられない。できることなら陽射しは肌に悪いので浴びたくないし、砂埃なんて舞うところに五分でもいたら自慢のキューティクルヘアーはごわごわになってしまう。かといって真っ当に働くなんてもっと無理だ。性欲と思考が直通なので人間関係を拗らせなかったことがない。感情を殺して毎日働くのと少々身体のお手入れを増やすことを天秤に乗せた時、僅かに後者に軍配があがったというだけでハンターをしている。