火恋し　呪術高専にも掃除の時間くらいはある。もっとも生徒と言えど、呪術師としての仕事をこなしつつなので、全員が毎日登校しているわけではないし、元々人数も少ないから全ての場所の掃除が行き届くわけではない。そもそも敷地がとんでもない広さなのだ。それでも各々割り当てられている場所をできる日だけでもするというのが暗黙のルールだった。
　すっかり秋めいてきた夕暮れ、虎杖は苔むす石畳の参道の落ち葉を熊手で集めていた。一応、今週割り当てられている場所ではあるが、金曜日にして初めての掃除だったためか、思ったより落ち葉が集まった。元々人間が少ないし、学校だからゴミをその辺りに捨てるような輩はいないが、山中のため落ち葉を落とす木は至る所に生えている。

香り　最初にその香りを意識したのはほんの些細なことだったように思う。教室で休み時間に雑談していて、釘崎に買い物に荷物持ちとして参加するようにと厳命された。服にバッグ、それに好きなブランドの新しい香水が出たとかなんとか言われて、雑誌を見せられた。それをたまたま通りかかった五条が見て、香水談義に花を咲かせていると思ったら香りの話になった。
「先生ってなんか甘い香りすんね」
「そう？　今はお菓子持ってないよ」
「甘いもんばっか食べてるからよ」
「そうかなあ」
「そういう感じじゃなくて」
「加齢臭ですか」
「ひどい！」
「違うと思う。でもこの甘いの俺は好き！」
「悠仁はかわいいね！」
「やめなさいよ、淫行教師！」
「香りなんてするか？」

もしもし　空気が振動する僅かな気配に意識が浮上した。元々眠りが深い方ではないし、何より屋根があるだけマシという野宿で熟睡できるほど神経は太くない。隣で寝ていたはずの高速道路でも熟睡できると豪語する同級生の後ろ姿が遠ざかっていく。
　便所だろうと寝返りを打ち再び目を閉じたが、なんとなく気になってしまい、眠れない。体感で十分は経っているというのに戻ってくる気配もない。虎杖の今の実力的に何かあったということは考えづらい。別に連れションをするような仲ではないし、わざわざ追いかける必要なんてない。そう思っているのだが、現在は平常時ではないし、正直なところ、体よりもメンタルが心配ではある。虎杖のせいではない。虎杖のおかげで救われた命だってある。言い聞かせたし、落ち着いているように見えるが、内心は想像するしかない。杞憂ならそれでいい。起き上がると、音を立てないよう、そっと追いかけた。

サマーバケーション「あっちぃ」
　鬱陶しいほどの蝉の合唱。刺さるほど痛い陽の光。体中にまとわりつく湿気が不快で、五条は顔を顰めた。こんな日に外へなんて出るなんて正気の沙汰とは思えない。任務でなければ絶対に出るもんか。汗でべったりと貼りついたシャツの首元を持ってパタパタと動かしてみるも、暑い空気がほんの少しかき回されるだけで、いいことなんて一つもなかった。

　情報収集が主だったから、昼間の人通りが多い時間に動くしかなく、それなりに目立たないように服装もいつもより身軽にシャツとジーパンにスニーカーとサングラスで無難にまとめている。と言っても、身長と髪と目の色のせいで結局目立つので、たいした意味はない。

　今日はこれ以上の収穫は見込めないだろう。特級呪物の回収が今回の任務で、万が一封印が解けていたときのための保険という名の嫌がらせで五条に振られた。無理無理、今日は無理。伊地知に車を回させようとスマートフォンを尻ポケットから取り出すと画面は真っ暗でうんともすんとも反応しない。電池が切れている、なんて、最強にあるまじきミスである。

キュートアグレッション　出張帰りの真夜中。それこそ、草木も眠る丑三つ時。
　真っ直ぐに自分のマンションに帰って、寝心地のいいはずのクイーンサイズのベッドにダイブして泥のように眠ってしまいたい。そんな気持ちは押し殺すまでもなく、勝手に死滅して、気がつけば学生寮の古い廊下をゆっくりと歩く自分がいる。どれほど注意深く歩いても、ギシリミシリと床鳴りするのは自分の学生時代と全く変わっていない。丁寧に開いてもキィと蝶番が音を奏でる古いドアも。
　一応簡素な鍵はついているはずなのだが、いつ訪れても鍵がかかっていることはない。もしもかかっていたとしても自分には関係ないのだが、まあ、不用心だし、注意しよう。そのうち。
　慣れた足取りで、ゆっくりと部屋の奥にあるベッドに向かう。小さく口を開けて、涎を垂らした平和な寝顔に強張っていた頬が自然と緩む。