小説家と姉と弟重厚な木材で誂えられた空間と明り取りの為の大きなガラス張りの吹き抜け。
古びたスピーカーから流れる軽快なジャズは、散らかる喧騒をも軽やかなバックミュージックへと昇華させる。
漆黒の液体から上る芳醇な香りは私の鼻先を楽しませてくれるだけでなく、難解な謎を解き明かすために稼働し続ける灰色の脳と、人に追われ疲れ果てた心を癒してくれる。
目まぐるしい日常の束の間の休息。
まさかこんな観光客で賑わう人目の多いサンジェルマン・デ・プレの喫茶店で、私が優雅にティータイムをしているとは追手はおろか世の名探偵達も思うまい。
更に奴らの情報源である闇の男爵夫人(ナイトバロニス)は海の向こうの島国へと飛んでおり居ない事は確認済みだ。

みーんな言葉足らず「キュラソーっ！血が……」

止まらない。
銃で撃たれた傷。
鉄筋が貫通した傷。
そのどちらからも夥しい量の血が溢れ出ていた。
止血をしても、傷口を押さえても直ぐに真っ赤に染まる。反して、元々白かった肌の色は既に蒼白を通り越していて…
キュラソーが咳き込んで、血が吐き出された。それは傷が内臓にまで達しているという事だった。
早くこの異物を取り除いてやらねばならない。しかし今この場で鉄骨を抜いたとして、すぐに処置できるわけも無くこれ以上の出血は失血死に直結する。
良くも悪くも止血の役割を果たしている鉄筋を睨みつけた。
ベルモットは叫びだしたい衝動を押さえつけながら、如何するのが最適な解なのか混乱しきって空回る脳で考える。

手の届くところひゅうひゅうと空気の漏れるような音でキュラソーは目が覚めた。
それが己の咽から発せられる音だと認識すると同時に、意識を失う直前まで何をしようとしていたかを思い出す。
慌てて飛び起きるも、くらりと足の力が抜ける。踏み留まろうとすれどもそれは叶わず、ぐらりと視界が回った。
仰向けに崩れおれる。
身体が痺れたように痙攣して、腹部を中心に灼熱と激痛が襲い来た。
散々被弾して、ついでに腹を貫通する鉄骨が今だ刺さったままである事も思い出して、溜め息と共に食い縛った歯の隙間から呻き声が漏れた。
苦い鉄錆の味がする。
さて、どうしたものか……と、そこで何かの視線を感じて不明瞭になりつつある視界を巡らすと、反転した世界でパチリと視線がかち合った。

魔女と幻聴とゾンビその日、冷たい雨が降っていた。
寂れた郊外のとある広大な敷地には、敷き詰められた灰色の石畳と白や灰色といった墓碑が並んでいる。そこは弔う縁者のない死者のための墓場だった。
名すら刻まれぬ膨大な死者たちの墓の前を、喪に服した女がゆっくりとした足取りで通り過ぎていく。
墓地の最奥、白くひときわ飾り気の無い墓石の前で女は脚を止め膝をついた。
飾り気の無い墓石には『生年不詳～xxxx/xx/xx没』とだけ刻まれている。
女は墓の前で目を閉じて暫く手を合わせ、ポツリと呟いてから目を開けた。

「…全部…何もかも終わったわよ、キュラソー……」

千の顔を持つ魔女、ベルモット、銀幕の大女優など幾多もの名を持つ女、シャロン・ヴィンヤードが静かに呟いた。