ロスト・スプリング「……………落ちた」

六畳一間の部屋の中、スマホの画面に写し出された数字の羅列にネロが探していたものはなかった。


◆ロスト・スプリング


見下ろした校庭には、最後の会話を惜しむようにいつまでも生徒たちが残っている。桜が舞うその景色にネロはため息をついた。
頬杖をつきながら見るともなしにその姿を眺めていると、後ろから肩を叩かれる。
「……ブラッドか」
「ようやくこんなところからおさらばだってのによ、辛気くせぇ顔してんなぁ」
隣に並んで肩をぶつけられる。それでも反応しないネロにブラッドリーはつまらなそうな顔をする。
「まだ落ち込んでんのかぁ？」
「…そりゃあ、あんだけファウストに教えてもらっといて落ちるのは、申し訳ねぇつーか…」

特別な呼び名「おい新入りのちいせぇの、次のワインとってこい」
「あ、っす」
「ネロ、慌てて転ぶなよ」
団員のからかいの声に振り向いたら、ちょうど躓いてよろめいた。わっと笑い声が広がっていく。
「ははっ、おこちゃまには厨房へのおつかいも早かったか？」
ボスの声に恥ずかしいやらなんやらと眉間にしわを寄せながらも顔を赤くして厨房へと足早に駆け込んだ。ワインの良し悪しなど全くわからないので、適当に見繕って５本ほど抱えて持っていく。
指輪がワインボトルに当たる音がした。少しだけネロの指には緩いその指輪は、黒い石を携えている。
盗賊団に入ってゆうに一年は経っている。やっとついこの間大きな仕事にも行くことができた。
身体中ボロボロになったが、ボスと交わした会話を思い出して指輪ごと手を握りしめる。

弟子は使いよう日付を跨ぐ音が時計から鳴り響き、ふと顔をあげる。本に夢中になっていたら目の前の暖炉の火が消えかかっていた。
呪文を唱えると火花が散り炎が大きくなる。そういえば、まだ双子は帰ってきていない。
『フィガロちゃん、今日はすごいものもって帰るからちゃんと良い子に待ってるんじゃぞ』
『フィガロちゃんびっくりしちゃうかも～！』
もう拾われた時のような子どもではないのに、いまだに二人からは小さな子どもの扱いだ。それに付き合ったわけではないが、医学書を読みふけり時間を忘れていた。
一段と炎が増したのと同時に、馴染んだ魔力の気配がする。
（帰って来た…けど、なんだ、違うものが混ざってる）
鳥肌がたった。背筋が冷たくなるような感覚。すぐに部屋を飛び出して玄関に向かうと吹き荒ぶ吹雪が入り込んできた。