Love is blind.「恵、知ってる？ホワイトデーって日本だけのイベントなんだよ？お菓子会社が考えた戦略なの」

五条先生から興味の無い話題を振られて、
俺は仕方なく読んでいた本から顔を上げた。

「…それが何か？」
「でも僕はバレンタインを恵から貰ったから、ホワイトデーにはお返しをする義務があると思うんだよね」
「別にいらないです」
「即答！？」

一ヶ月前…俺はバレンタインの日、
先生に缶コーヒーを渡した。
缶コーヒーだ。
プレゼントではない。
どちらかと言えば差し入れだ。

「お返しを貰う程の物じゃありません」
「僕が渡したいの！恵からバレンタインを貰ったんだよ？まだ部屋に飾ってあるから！」
「…」

ガラスのショーケースに入った缶コーヒーを指差しながら、
五条先生がギャーギャーと騒ぐ。
【頭がおかしい】とは先生のような人だろう。
…飲めよ。

「あ、恵！そろそろ時間だ」
「時間？」
「レストランの予約の時間」
「は？」
「だから、今日の夕飯は高級中華だよ？バレンタインのお返し！」
「え？」

もう最初から決まってんじゃねーか。
俺はため息を吐きながら、本を閉じた。

◾️◾️◾️◾️◾️

着いた先は本当に高級そうな中華レストラン。
スーツを着た店員が扉を開けて待っているような店。
そして先生はそんな店が似合う。
案内された席は個室。
座り心地の良い椅子に腰をかけて、
メニューを見る五条先生…。
悔しいが様になっている。

「恵、注文するもの決まった？」
「とりあえずフカヒレの姿煮で」
「相変わらず遠慮が無い所、好きだよ」
「後は5、6品…値段が高い順で下さい」
「いいね〜！気持ち良いくらいだよ！」

ゲラゲラと笑う先生を見て、
『このくらい、はした金だろう』と思う。
この人は最強だ。だから任務の量も多い。
故に稼いでいる金額も桁違い。
そりゃあ、有り難く奢られるのも当たり前。
それに、先生って俺が遠慮なく食べていると
機嫌が良いんだよな…。
　
「恵〜乾杯！」
「先生って…俺が飯食う姿、好きなんですか？」
「ん？」

何のお祝いなのか…
烏龍茶で乾杯したタイミングで何となく聞くと、
先生は目を丸くした後…ニヤリと笑った。

「好きだね、僕に奢られている恵はすごく」
「…何でですか？」
「そりゃあ…」

と、先生が言葉を区切ったタイミングで、
フカヒレの姿煮がテーブルに運ばれてきた。

「僕が与えた物を食べて恵が成長するんだよ？僕が恵を作ってるの。考えただけでもゾクゾクする」

続けて言われたその言葉に、思わず絶句。

「はい、恵…ちゃんと食べてね」

にっこり笑う先生と、トロリと餡のかかった
フカヒレを交互に見ながら、
『俺はとんでもない人に捕まったな…』
心の中で呟いた。

終