きみのいろをさがす　デートである。
　やっとこぎ着けた、念願の、紛れもないデートである。
　編集者と作家としてだけの関係でしか無かった入間と有栖が、プライベートでも食事に行くようになったのはしばらく前のことだ。それから、仕事の取引相手と行くには随分とムードのある飲食店で、酒を交えた食事を重ねているのだから、これはもうほぼ、付き合っていると言っていい筈だ。
　明確に言葉にしたわけでは無いけれど、中高生ではあるまいし、社会人になってわざわざ「付き合ってください！」もないだろう――と、「編集者」と呼ばれる人種の中で過ごしている入間は考えている。
　はじめこそ、売れっ子作家と新人編集者という立場上、有栖のことは、ちょっと怖い、なんて思っていた入間だったが、あっという間にその、キツい言葉の裏に隠れた――もとい、全く隠し切れていない――本心とか、ふとした瞬間に見せる幼さの残る笑顔とか、仕事に妥協をしない姿勢とか、それから、ちょっとだけ、美味しいものをたくさん食べさせてくれるところとか、に夢中になった。夕方頃に校正用の試し刷りを持って行ったときなんか、分かりやすくそわそわと何かを期待するように落ち着かないそぶりを見せて、仕事が片付いた後食事に誘えば嬉しそうに承諾してくれる――口先では、仕方ないから付き合ってやる、なんて言うけれど、本心と裏腹のことを言うとき、必ず話し始めの一言を言い淀む、本人は気付いていないらしい癖に、入間はちゃんと気付いている――ところなんか、たまらなく可愛い。

【さとあす】桜吹雪の下の恋人　春である。
　満開の桜の下、都心の憩いの場たる公園では、ブルーシートを並べた上にビールケースの机を並べた古式ゆかしい花見が行われている。それはもう、あっちでもこっちでも。
　そのあっちこっちの一角では、バビル出版の面々も飲めや歌えのどんちゃん騒ぎを繰り広げている。
　発案者の社長は、あれやこれやの差し入れを持ってきて、乾杯の合図だけすると秘書を連れてスマートに去った。あとは編集者達と、招かれた作家たちが無礼講。
　――そんな宴会の空気が、排水口の掃除の次くらいには嫌いな有栖がなぜノコノコと顔を出しに来たかと言えば、他でも無い、入間に誘われたからである。
　しかし当の入間はといえば、他にも数人抱えているらしい担当作家やら編集長やらの相手に忙しく、なかなか有栖の横に座ってくれない。

【イルアズ／さとあす】キミは天然　空は晴天。絶好のデート日和である。
「先生！」
　待ち合わせ場所に指定されていた駅の改札を出ると、改札の外で待ち構えていたらしい入間が手を振りながら有栖の方へと駆けてきた。
　入間は、白いTシャツの上にネイビーのシャツを羽織り、リゾート感のある綿麻の、ライトベージュのパンツを膝下あたりまで軽くロールアップしている。そんな垢抜けた――実年齢の割にはやや子どもっぽい着こなしにも見えるが、童顔故かよく似合っている――格好をしているところを見るのは初めてだったものだから、アリスは不覚にもどきりとした。
　今日はあくまでも、取材ではなく完全なオフのつもりだということが、その服装からも伝わってくる。
「……すまない、待たせたか」