そのひとかけらを、　美しかったミルクパズルの世界が、崩れていく。
　きっかけは些細な出来事だった。いや、些細だと思っていただけで。
　綻びを見つけるのがもっと早ければ、この狂いに気付けていたら、そんなたらればを言い出せばいくらでも沸いてしまう。
　もっと崩れ出す前に、まだ足場のあるうちに露見したことに感謝こそすれど、どうしてこんな俺に情状酌量の余地があるのだろう。

　えぼしを前に、喉まででかかる言葉はある。ただこれを吐き出すわけにはいかない。
　考えろ、考えろ。それだけの時間をもらったのだから。
　可能性を掴み取らなければ、まだなにもできていないんだ。

　やりたいことなんて涌き出てくる。どうして、こんなことに気付けなかったのか、と。

並べる手さえも、　さあ、覗いてみよう。

　ぱらぱらと散らばっているのは、絵柄の書かれていないミルクパズルのピースたち。大小も様々で凹凸もまるで噛み合わないように見えるそれらは、至るところにあるようでそこが居場所とでも言うような大人しさを見せる欠片もあるようだ。
　どれだけの広さがあるのかは分からない。いくつの欠片たちが存在するのかも把握し得ない。それらがいくつ噛み合うのか、並べきれるのか、完成形がどんな形状なのかすら想像がつかない。
　目に見える範囲内でも集めて並べようと、健康的で武骨だが丁寧な所作の腕が、褐色でしなやかだが戸惑うように動く腕が、拾っては小さく寄せては離れながら少しずつそれを成型していく。
　的確に嵌まっているピースはまばらで、距離感も均一性はなく不恰好だけれど、徐々に寄り集まったそれらは各々の物語の欠片たちだからこそ、その一つ一つが大切で尊きもの。それが、善いものであっても悪いものであっても変わらない。

日常というものは、　カフェの近くにあるアパートの一室で目を覚ます。自宅はどうにも遠くて稀にしか訪れられないから、近頃はここかカフェで寝入ることが多くなってきた自覚はある。自宅に帰る算段も視野に入れないとな、ハウジングは終わらないけど折角のマイホームなわけで。
　寝ぼけ眼を擦りながらクローゼットを開けて、近頃着替えのバリエーションが多くなったそこから冬服兼カフェ制服用に揃えた一式を取り出した。
　上下を灰と黒で包まれた服装に店の色として選んだ緑色のネクタイをしっかりと締めて、出掛けにハットを被りサングラスを掛ければ「カフェ店長・須藤冬馬」の出来上がりだ。
　『出勤！』
　　『おはよ』
　閑静な街路に降り立って、傍にあるカフェへラジカセを片手に向かうのがモーニングルーティンだ。通り抜けに見えるレギオンスクエアにも寄り道しないとならない。

安心できる処　いつもの通り、すっかりおなじみの社宅で目を覚ます。秘密基地がかなり離れた山にある為なんだかんだ必須になってしまったこの家で、前日に考えていたコーディネートをクローゼットから引っ張り出してくる。比較的かっちりとした服装に身を包むのにも慣れた頃合いで。
　仕事道具を揃えて持って、隣にあるモータースへと足を向ける。広々とした店内のデスクで出納帳や金庫のチェック、メカニックガレージで扱う素材や機器の確認も随分と板についたものだ。愛車である藤色のSentinelXSを日常点検がてら触り、更なる目的地へと走らせる。
　カレンダーを確認すればそろそろ本格的な冬も近くなってきて、外では寒々しさのある乾いた風がロスサントスを吹き抜けていくなか切るように愛車を走らせ、職場から近くに位置するコンビニ奥のデスクトップにも目を通していく。