ひたりと触れる背中。ぽこぽことした背骨が当たる部分がこそばゆい気がして僅かに腹筋が動いた。

「ん？なに？」
「研磨。ちゃんと食ってる？」
「食べてるでしょ。さっきもお蕎麦食べたじゃん」
「そーね」

とぷんと沈めた湯の中で指を絡めたり親指の付け根辺をむにむにと揉んだりひとしきり黒尾の手で遊ぶ。
熱すぎずゆったり浸かって居られる湯加減がじわじわと身体の疲れを癒していく。
濡れ髪の張り付いた項に鼻先を付けると最近変えたトリートメントの香りがした。

「なんでコレに変えたんだ？」
「いやだった？」
「そうでもないけど。こういうのそんなに拘る方じゃないだろ？」

黒尾が覗き込むように身を傾けながら耳朶を齧ると湯を波だてながら研磨が身体を回し向かい合った。

特別何かがあったわけじゃない。
朝、寝坊した。出社に間に合わないとかではないけど。
書類の記載ミスを指摘された。大事ではないけど普段ならこんなミスしないのに。
突然の外回りが入った。柔軟剤かフレグランスか知らないが頭が痛くなるほどの香りを撒き散らす苦手な女性が居る。
兎に角。
小さなマイナスが積もった日だった。

「けんまけんまけんまけんまけんま」

呪文のように頭の中で繰り返しながらもはや走って家路を急ぐ。
スーツにスニーカーの高身長な男が走り去るのを幾人もの人が振り返る。

「けんまけんまけんまけんまけんま」

玄関の扉を引くとすんなり開いた。
普段なら施錠していない無用心を叱るところだが今日は手間が省けたと喜んだ。
中に入りしっかり施錠して帰宅の声を投げた。

海獣のバラード～最果て～人の子のユウに海の進み方と目的地を教えてもらって、ダイチとスガと共に慣れ親しんだ海を離れた。北の海は沢山の漁師がいるから、それらに見つからないように、すり抜けるようにして移動する。網だとかにかかっても嫌だし、銛で突かれても死にはしないけど、痛いのは嫌だもんな。

本当にユウと合流出来るのか不安だった。ダイチとスガがついてきてくれたことで、進むにつれてその不安はだいぶ減っていったけれど、合流できたそこでまさか「旭さん」もいるとは思わなかった。本当に俺と同じ顔をしているんだなって思ったし、海の中からでもユウが「旭さん」に大事にされているのは分かったから、とりあえず引っ込んだんだよね。

失恋とはまた違うけど、やっぱりあの子を食っておけばよかったかなとも思ったし、そしたら「旭さん」は俺を恨むだろうし、俺と俺で争うことになるかもね。そういうのは、好きじゃない。争うとか、奪うとか、やっぱりいいことには繋がらないよね。「旭さん」といるあの子の顔を見たら、やっぱり納得出来たし。だからその夜は大人しくダイチとスガと休むことにしたんだ。