ハルモニア道中「どうしてあなたが一緒に来るのか理解出来ないんだけど」
ハルモニアに向かう旅の最初の日、アップルに心底不思議そうな表情で尋ねられた。
役目も終わり トランに戻るのでは無かったかと、多分本国の役人達の会話を聞いていたのだろうと察したが、なんでも親達の思惑通りに動く義理は無いんだよなあと苦笑する。
「まあ気まぐれかなあ、まだ国に縛られるのは早いかなっと」
そう言うとアップルは少し眉を寄せ困った様な泣きそうな顔をする。
「家族を困らせるなんて贅沢な人よね、シーナは、待ってるでしょうにアイリーン様」
「んーでも俺は今、せっかく再会出来たアップルともっと一緒に居たいって感情が大事なんだよね。今捕まえとかないと またどっかで戦争に巻き込まれそうで」

星に願いを さわさわと葉っぱの流れる音が、今日はデュナンの砦のあちこちから聞こえてくる。
子供達が手に持つサイズの 小さな枝を抱えていたり 店の軒先や住居の傍らに 見上げる程のサイズのものを立ててあったり。
それらは美しい装飾をほどこされ、何やらたくさん文字を書いた紙がぶら下がっていた。

「あ、いたいたアップルちゃーん」
キラキラと美しい紙の装飾をほどこされた木々に目を奪われながら歩いていたアップルは、不意に顔なじみの少女達に笑顔で声をかけられた。
「アップルちゃんも書くでしょ短冊っ」
ナナミに手渡されたのは、手紙を書くような長方形の白い紙だった。
「短冊？」
はてと首を傾げるアップルに あれっと周囲の少女達は顔を見合わせた。

肩の重み トランからの野暮用で昼休憩がすっかり潰れかけた日、戦場かよと思う混雑っぷりのレストランを諦め屋台の軽食を手に 中庭ベンチを目指して向かえば珍しい姿があった。
小難しい本を手にしているが、疲れているのかうつらうつらと船を漕いでいるアップルが。
思わず笑みがこぼれるが、チラチラとタイツの脚を見て距離を詰めている羽虫が数人。
気がついたらもう無理だ、無意識に体が動き隣に陣取り 自分の上着アップルにひざ掛けの様にかけていた。
手からこぼれる落ちそうな本を持った手を そおっと上着を押さえる様に持ち上げたところで、アップルがぼんやり目を開けた。
「あれシーナ」
「大丈夫、まだ寝てていい」
「...うん」

風の行方 冬になると あの日の傷が未だじわりと痛む。
あの日、あの時。
大事な、誰よりも大切だった弟を庇って受けた傷。

あのデュナンの戦争が終わって幾年月、私の大切な弟は立派な王様になっていると聞く。
トランとの同盟は磐石で、摂政としてシュウさんがなにかと頑張っているのだと、時折訪れる使者の人に伝え聞く。
綺麗に居場所を隠していたはずなのに、何処をどうツテを辿ったのかはわからないけれど、外交官になった旧友夫婦が時折 この隠された場所に訪れるのは、ささやかな楽しみにもなっていた。


「うちの国に来りゃいいのに、ルートなんてロッカクの連中がいくらでもお膳立てしてくれるだろ」
蜂蜜色の彼は、あの頃と変わらず日の光みたいな笑顔で手を差し伸べる。