るりちぇり　初夏、うんざりする程の日ざしが肌をじりじりと照り向ける。気付かぬ間に肌を濡らしていた汗が、防水性の絆創膏をするっと避けて流れ落ちる。まだ夏は本番では無いというのに、この調子では来月の自分がちゃんと生きているかすら、ひどく不安になってしまう。

「ねぇ、どうしてこんなに暑いんでしょうかね…」

「知らなぁい……」

　きっちりまとめられたヘアアレンジから長く伸びている蒼髪が風に吹かれて揺らぐ。頼れる相方のヤヨイが動きを止めて、それはそれは暑そうに手を団扇みたいにして動かす。我慢強い方である彼女が愚痴をこぼすのは珍しい、きっとこの暑さには勝てなかったのであろう。
　それでも絶対に休んだりしないのはいつも通りだ。魔法少女としてのこだわりが強い故に、見つけた仕事は全てこなそうとする姿勢にはちょっぴり尊敬するけど、本当に無理をしていそうに見えるときがあるから直してもらわないとそろそろ困る。自分ならめぼしい報酬の依頼だけ受けて、他は全部無視するのにヤヨイは対照的に片っ端から受けていく。人助けにやりがいを感じる程まっすぐな人間ではないからと流しているが、いつも一緒に行動する相方として少々肩身が狭い思いをするのは、少なくはない。

無題街灯に照らされる夜には、いつも誰かを待っていた。
　手に持った端末へ目をやれば新着のメッセージが浮かぶ。ちょうどいいタイミングだ。通知には触れずに、周りを見渡す。視界に見慣れた姿が映った。

「あ、居た居た！　良かった、寒くなかったかい？」
「こんばんは。寒くはなかったけど、ご飯食べてなくて……」
「そうかい、そうかい……それじゃあ、今日はご馳走してあげるからね。好きなところに連れて行ってあげるよ。どこか、行きたいところはあるかい？」
「お言葉に甘えて……そこのファミレスがいいです、近いし」

　分かった様に微笑みを向けられ、そのまま手を引かれる。背も歳も追い越されているこの人物に対して、僕は信頼を寄せていた。名前も知らなかったけれど、それはお互いに共通することだった。

労働「お待たせしましたぁ」
　申し訳程度にブロッコリーが添えられた質素なオムライスを持つ指には無意味な絆創膏が巻かれている。どこも痛くない、怪我もしていない、なのに体が包帯で覆われているのは此処が病み系アニマルコンカフェだからだからだ。
　ねこ、いぬ、ひつじ……オーソドックスな動物から蛇だのウーパールーパーみたいな個性的な動物がここのキャストにはそれぞれに割り振られている。最近はいよいよネタ切れなのかユニコーンみたいな現実に存在しないものも出始めた、けれどユニコーンを貰えた子はラッキーだと思う。正直うらやましいとも思っちゃいそうだけど、自分に割り当てられた”うさぎ”を僕は気に入っている。
　仕事ぶりはぼちぼちといったところで、このまま売上が良ければ専用メニューを開発してくれる、と店長は言っていた。別に上手く行って欲しい訳でもなかったのに。様々な事情で売上を伸ばさないといけない子程、仕事はうまくいってないみたいだった。お客さんと繋がろうとしたのがバレて辞職。裏垢で悪口言ってるのがバレて辞職。お客さんを取り合いになって、複数人一緒に辞職。